一般而言，患有自闭症的儿童在三岁前会出现的基本特征有下列几方面：
社交方面
1、对外界事物不感兴趣，不大察觉别人的存在。
2、与人缺乏目光接触，未能主动与人交往，分享或参与活动。
3、在群处方面，模仿力较弱，未能掌握社交技巧，缺乏合作性。
4、想象力较弱，极少通过玩具进行象征性的游戏活动。
5、对某些声音，颜色，食物或光线会产生焦躁不安或强烈的反应。
6、对冷、热、痛楚的反应很弱，所以对危险行为缺乏警觉及适当的反应。
7、会不断转动身体或用异常的方法探索物件，把自己沉迷在某种感官刺激中。
发展方面
1、大约有百分之三十的智力发展正常，百分之七十智能发展迟缓或者智商会在七十或以下。
2、在各方面能力的发展不平均，而且发展过程和一般儿童有差别。
沟通方面
1、语言发展迟缓和有障碍，说话内容，速度，及音调异常。
2、对语言理解和非语言沟通有不同程度的困难。
3、可能欠缺口语沟通的能力。
4、由于沟通上有困难，加上未能适应转变，所以比较容易受情绪或环境因素刺激，表现冲动或有伤害性的行为。
行为方面
1、在日常生活中，坚持某些行事方式和程序，拒绝改变习惯和常规，并且不断重复一些动作。
2、兴趣狭窄，会极度专著于某些物件，或对物件的某些部分或某些特定形状的物体特别感兴趣。
3、会抗拒某种味道，颜色或未曾吃过的食物，因而形成严重的偏食行为。
4、会有难以入睡的情况。
强项和兴趣
1、部分患者可能会有异常的记忆力。
2、在个人兴趣和技能方面可能有特别超卓的表现。
