潜伏期1～7天，一般为2～4天，根据病变部位，可分为咽白喉，喉白喉，鼻白喉和其他部位白喉，成人和年长儿童以咽白喉居多，其他类型的白喉较多见于幼儿。
1.咽白喉 最常见，占发病人数的80%左右，根据病变范围及症状轻重又可分为：
(1)无假膜的咽白喉：多见于白喉流行时，部分患者可仅有上呼吸道症状，如咽痛，全身中毒症状较轻，无发热或轻微发热，查咽部仅有轻度炎症，扁桃体可肿大，但无假膜形成，或仅有少量纤维蛋白性渗出物，细菌培养阳性，此类患者易被误诊和漏诊。
(2)局限型咽白喉：
①扁桃体白喉：假膜局限于一侧或双侧扁桃体，
②咽白喉：假膜局限于腭弓，腭垂(悬雍垂)等处，多见于成年人及已有部分免疫力的年长儿童，起病缓，可有微热，或中等度发热，患者有全身不适，疲乏，食欲缺乏等全身症状，同时，咽痛，扁桃体充血，局部稍肿胀，假膜呈点状或小片状，1～2天内扩大融合成片，假膜呈灰白色，边界清楚，不易剥离，若强行剥离可使基底裸面出血，颌下淋巴结常可肿大，微痛，但其周围组织无水肿。
(3)播散型咽白喉：局限型患者，如未得到及时有效的治疗，假膜可以扩散到腭垂，软腭，咽后壁，鼻咽部及喉部，甚至于口腔黏膜而成为播散型，此型多见于年幼儿童，假膜大而厚，可为灰白色，也可为黄色，污秽灰色或黑色，假膜周围黏膜红肿较重，扁桃体肿大明显，颌下淋巴结及颈淋巴结肿大，有压痛，淋巴结周围可有水肿，此型患者全身中毒症状明显，患者可高热40℃，头晕，头痛，衰弱无力，恶心，呕吐，进而可出现循环衰竭现象，患者面色苍白，脉细速。
(4)中毒型咽白喉：此型可由局限型及播散型转变而成，也可为原发性，多有混合感染，特别是链球菌感染，假膜范围广，多因出血而呈黑色，扁桃体及咽部高度肿胀，咽门可为之堵塞，或有坏死，形成溃疡，散发出特殊腐败臭味，颈淋巴结肿大，周围组织有水肿，致使颈部甚至锁骨附近组织肿胀，状似“牛颈”，患者高热，烦躁不安，呼吸急促，面色苍白，唇发绀，脉细而快，血压下降，有的可出现心脏扩大，心律失常如奔马律等，如不及时治疗，多在2周之内死亡。
2.喉白喉 喉白喉约见于20%的患者，其中1/4为原发性，患者咽部无病变，3/4为咽白喉向下蔓延而成，原发性咽白喉多见于1～3岁的幼儿，表现为“犬吠”咳嗽，声音嘶哑甚至失声，由于喉部，气管等处假膜的存在，造成程度不等的呼吸困难，主要表现为吸气性呼吸困难，若假膜延及气管，支气管，则呼吸困难更为严重，若不及时作气管插管或气管切开放置气管套管，患者往往于一两天死亡，由于喉部与气管假膜与黏膜粘连不很牢固，有时可以咳出或吸出管型假膜，则呼吸困难可以缓解，由于毒素吸收较少，故全身中毒症状并不严重。
3.鼻白喉 此型较为罕见，多见于婴幼儿，主要表现为鼻塞，流出血性，浆液性分泌物，经久不愈，鼻孔外周及上唇常因分泌物的腐蚀而成浅表溃疡，覆以结痂，单纯的鼻前庭白喉，假膜可位于一侧或两侧，患儿无热或微热，常出现哺乳障碍，张口呼吸，睡眠不安，体重减轻等，继发者多来自咽白喉。
4.其他部位的白喉 白喉杆菌可以侵入眼结合膜，耳，女孩外阴部，新生儿脐部及皮肤损伤处，在不同部位出现假膜及化脓性分泌物，眼，耳及外阴部白喉多为继发性，皮肤白喉常见于皮肤创伤之后，往往伴有混合感染，假膜呈黄色或灰色，可有坏死和溃疡形成，附近淋巴结可肿大，皮损往往经久不愈，愈合后可有黑色素沉着，患者很少有全身中毒症状，但可发生末梢神经麻痹，皮肤白喉发病率不高，但某些地区皮肤白喉发病率有明显的增高，热带地区较为多见。
