初发由头皮及颜面部开始，表现为头皮较厚的灰白色糠秕样鳞屑，颜面潮红，附有较多细碎鳞屑，类似干性脂溢性皮炎，继之在颈部，躯干，四肢伸侧，尤其是第1，2指节背部，手腕关节，肘关节，膝部出现粟粒大，正常皮色，淡红或红褐色毛囊角化性坚硬丘疹，多聚集成片，外观似鸡皮疙瘩，触之有刺手感，丘疹中心有小角质栓，并有毳毛贯穿，基底浸润潮红，角质栓伸入毛囊较深，故不易剥除，此种皮损具有特征性，呈对称分布，很少出现在颜面部，继续发展可成为大小不等，境界清楚的落屑性斑片。
重症者可波及头皮及全身皮肤，呈弥漫性红皮症，常可见岛屿状正常皮肤残存，此种皮损酷似银屑病或扁平苔藓，但其边缘仍可见孤立的毛囊性丘疹，有时在抓痕上可见新损害，患者自觉皮肤干燥紧张，易发生皲裂，掌跖部角化过度，皮损广泛或继发红皮病时，可出现发热，出汗减少，食欲减退，消瘦，继发感染等全身症状，夏季日光暴晒常可加重。
指甲及毛发也常受累，指甲浑浊肥厚，表面有嵴纹，但无银屑病中特征性点状凹陷，甲下过度角化，毛发稀疏，发于口周者，可发现放射状皲裂，常伴沟状舌，少数病人在口腔黏膜，如硬腭等处可有白色线状或点状斑疹，个别伴有结膜炎，角膜浑浊，或形成树枝状角膜溃疡。
家族型发病缓慢，症状较轻，但常终身不愈，而获得型者发病较急，可周期性缓解，部分于2～3年后自行缓解或痊愈。
最近发现，本病可与HIV感染相伴随，这些患者通常合并有囊肿性结节及脓疱等痤疮样损害，已报道一青少年病例同时伴有丙种球蛋白低下及疖病，本病与肿瘤的相关性可能是偶然的。
