麻风杆菌侵入机体后，一般认为潜伏期平均为2～5年，短者数月，长者超过十年，如果发病，大多是不知不觉的，在典型症状开始之前，有的往往有全身不适，肌肉和关节酸痛四肢感觉异常等全身前躯症状，这些表现没有特异性，免疫力较强者，向结核样型麻风一端发展，免疫力低下或缺陷者，向瘤型一端发展，现根据五级分类法，对各型麻风症状特点分述如：
一、结核样型麻风
本型病人的免疫力较强，麻风杆菌被局限于皮肤和神经，皮肤损害有斑疹和斑块，数目常一，二块，边缘整齐，清楚，常有明显的感觉(湿，痛，触)障碍分布不对称，损害处毳毛脱落，这是很重要的特征，好发于四肢，面部，肩部和臂部等易受磨擦的部位，斑疹颜色有浅色和淡红色，表面常无鳞屑，斑块的颜色常为暗红色，轮廓清楚，边缘高起有的向内倾斜，移行到变平的萎缩中心，有的趋向于边缘厚度不同的半环形，环形或弓状，表面多干燥有鳞屑，有时可见多数小丘疹堆积而成的损害，损害的附近可摸到粗大的皮神经，有时损害附近的淋巴结也变大，眉毛一般不脱落。
本型的周围神经受累后(如耳大神经，尺神经，腓神经等)，神经杆变粗大呈梭状，结节状或串珠状，质硬有触痛，多为单侧性，严重时因发生迟发型超敏反应可形成脓疡或瘘管，部分病人中人神经症状而无皮肤损害，称为纯神经炎，临床上表现神经粗大，相应部位的皮肤感觉障碍和肌无力，神经受累严重时，神经营养，运动等功能发生障碍，则出现大小鱼际肌和骨间肌萎缩，形成“爪手”(尺神经受累)，“猿手”(正中神经受累)，“垂腕”(桡神经受累)，“溃疡”，“兔眼”(面神经受累)，“指(趾)骨吸收”等多种表现，畸形发生比较早。
本型查菌一般为阴性，麻风菌素实验为强阳性，细菌免疫功能正常或接近正常，组织病理变化为结核样肉芽肿，其特点是在表皮下看不见“无浸润带”，抗酸染色查不到抗酸杆菌，少数病人不经治疗可以自愈，若经治疗消退较快，一般预后良好，但形成的畸形常不易恢复。
二、界线类偏结核样型麻风
本型发生的与结核样型相似，为斑疹和斑块，颜色淡红，紫红或褐黄，边界整齐清楚，有的斑块中央出现“空白区”或“打洞区”(又称无浸润区，免疫区)，形成内外边缘都清楚的环状损害，洞区以内的皮肤似乎正常，损害表面大多光滑，有的上附少许鳞屑，损害数目多发，大小不一，有的散在，以躯干，四肢，面部为多，分布较广泛，但不对称，虽有感觉障碍，但较TT轻而稍迟，眉睫一般不脱落，神经受累粗大而不对称，不如TT粗硬而不规则，粘膜，淋巴结，睾丸，眼及内脏受累较少而轻。
本型查菌一般为阳性，细胞密度指数(对数分类法，后同)1～3+，麻风菌素试验为弱阳性，可疑或阴性，细胞免疫功能试验较正常人低下，组织病理变化与TT相似，但上皮样细胞周围的淋巴细胞较少，较松散，在表皮下可见有一狭窄的“无浸润带”，切片抗酸染色无或有少许麻风杆菌，预防一般较好，“升级反应”可变TT，“降级反应”可变为BB，麻风反应后易致畸形和残废。
三、中间界线类麻风
本型皮损的特点为多形性和多色性，疹型有斑疹，斑块，浸润等，颜色有葡萄酒色，枯黄色，棕黄色，红色，棕褐色等，有时在一块皮损上呈现两种颜色，边缘部分清楚，部分不清楚，损害的形态有带状，蛇行状或不规则形，若为条片状，则一侧清楚，一侧浸润不清，若为斑块，中央有“打洞区”，其内环清楚高起，渐向外体面斜，外缘浸润而不清，呈倒碟状外观，有的损害呈红白的环状或多环状，形似靶子或徽章，称为“靶形斑”“徽章样斑”，有的病人面部皮损呈展翅的蝙蝠状，颜色灰褐，称为“蝙蝠状面孔”，常见一个病人不同部位的皮肤上存在似瘤型和结核样型的损害，有时可见到“卫星状”损害，有的病人在肘，膝的伸面和髋部可风由结节组成的厚垫状块片，损害表面滑，触之较软，损害数目较多，大小不一，分布广泛，多不对称，神经受损后，轻度麻木，比结核样型轻，比瘤型重，眉睫常不脱落，粘膜，淋巴结，眼，睾丸及内脏可以受累。
本型查菌为阳性，细菌密度指数2～4+，麻风菌素试验反应阴性，细胞免疫功能试验界于两极型之间，组织病理变化为组织细胞肉芽肿，表皮下“无浸润带”大部分存在，可见组织细胞不同程度地向上皮样细胞分化，一般较小，有的切片中可见典型，不典型泡沫细胞，淋巴细胞少而分散，切片抗本乡染色有较多的麻风杆菌，预后介于两极型之间，本型最不稳定，“升级反应”向BT发展，“降级反应”向BL发展。
四、界线类偏瘤型麻风
本型皮肤损害有斑疹，丘疹，结节，斑块和弥漫性浸润等，损害大多似瘤型损害，数目较多，形态较小，边界不清，表面光亮，颜色为红或桔红色，分布较广泛，有对称的倾向，损害内的感觉障碍较轻，出现较迟，有的损害较大，中央呈“打洞区”，内缘清楚，外界浸润模糊，眉，睫，发可以脱落，常不对称，在晚期，面部的深在性弥漫性浸润亦可形成“狮面”，中晚期病人粘膜充血，浸润，肿胀，淋巴结和睾丸肿大有触痛，神经受累倾向多发双侧性，较均匀一致，触之较软，畸形出现较晚。
本型查菌强阳性，细菌密度指数为4～5+，麻风菌素反应阴性，细胞免疫功能试验显示有缺陷，组织病理变化，肉芽肿性质倾向于泡沫细胞肉芽肿，有的组织细胞发展为不典型的上皮样细胞，有的发展为泡沫细胞，淋巴细胞常呈灶状，存在于泡沫细胞浸润之间，为本型的病理特点，切片抗酸染色有多量麻风杆菌，预后比LL好，比TT 差，但仍不稳定，“升级反应”可变为BB，“降级反应”可变为LL。
五、瘤型麻风
本型病人对麻风杆菌缺乏免疫力，麻风杆菌经淋巴，血液散布全身，因此组织器官受侵的范围比较广泛，皮肤损害的特点是数目多，分布广泛而对称，边缘模糊不清，倾向融合，表面油腻光滑，皮肤的颜色除浅色斑外，大多由红色向红黄色，棕黄色发展，感觉障碍很轻，在较早期就有眉睫毛稀落的表现，先由眉的外侧开始脱落，以后睫毛亦稀落，这是瘤型麻风的一个临床特点，麻风杆菌检查强阳性，皮肤损害有斑疹，浸润，结节及弥漫性损害等，早期斑状损害分布于全身各状，以面部，胸部，背部多见，颜色淡红色或浅色，边界不清，须在良好的光线下仔细检视，方可辩认，稍晚，除斑损继续增多外，陆续形成浅在性，弥漫性润和结节，在面部由于浸润弥漫增厚，外观轻度肿胀，眉睫常有脱落，稍晚，斑损融合成大片浸润，或在斑损和弥漫性浸润上出现结节，弥漫性浸润向深部发展，更增明显而严重，往往遍及全身，在面部弥漫增厚，皮纹加深，鼻唇肥厚，耳垂变大，眉睫脱光，头发稀脱或大片脱落，结节和深在性浸润混融在一起，眼结膜充血，形成“狮面”样外观，四肢伸侧，肩，背，臀部，阴囊等处有多数大小不等的结节，更晚，由于弥漫性损害部分吸收，并有明显感觉障碍和闭汗，在小腿，皮肤轻度变硬，光滑发亮，出现鱼鳞样或蛇皮样损害，长久不退，有的头发几乎脱光，可见残发多沿血管存留分布。
神经干虽然受累，但感觉障碍较轻，表现较晚，神经干轻度粗大，对称而软，到晚期亦可出现肌肉萎缩，畸形和残废。
鼻粘膜损害出现较早，先充血肿胀，以后随着病情加重，发生结节，浸润和溃疡，严重者可有鼻中隔穿孔，当鼻梁塌陷即见鞍鼻，淋巴结在早期即已受累，轻度肿大，往往不为人们所注意，到中晚期则肿大明显，并有触痛。
睾丸受累，先肿大后萎缩，并有触痛，出现乳房肿大等。
眼部受累，可发生结膜炎，角膜炎，虹膜睫状体炎等.，内脏组织器官亦同时受累，如肝脾肿大等。
本型查菌强阳性，4～6+，麻风菌素试验阴性，细胞免疫功能试验显示有明显缺陷，组织病理变化特点为泡沫细胞肉芽肿结构，主要由胞浆丰富的典型泡沫细胞构成，表皮下有“无浸润带”，切片抗酸染色有大量麻风杆菌，可成束或成球，早期治疗，预后良好，畸形较少，晚期可致残废，本型比较稳定，只有极少数在一定条件下可向BL转变。
六、未定类麻风
本类为麻风的早期表现，是原发的， 未列入五级分类中，性质不稳定，可自行消退或向其它类型转变，演变为何种类型可依病人机体免疫力的强弱，向其它类型转变，多数向结核样型演变，少数向界线类及瘤型演变，临床症状较轻，不累及内脏，皮损单纯，上有淡红斑或浅色斑，表面平无浸润，不萎缩，毳毛可脱落，皮损为园形，椭园形或不规则形，边缘清楚或部分不清楚，分布不对称，皮损可有轻度感觉障碍，神经干受累较轻，虽有增大但硬度较低，产生运动障碍和畸形者少，查菌多为阴性，麻风菌素试验多为阳性，细胞免疫功能试验有的正常或接近正常，有的明显缺陷，组织病理变化为非特异性炎细胞浸润，预后取决于机体的细胞免疫发展的程度，麻风菌素试验阳性，细胞免疫功能试验正常者预后良好，其发展有的可以自愈，有的向其它类型演变。
