起病突然，伴持续高热(39~40.5℃)，头痛，咽喉痛，非化脓性结膜炎，深度嗜睡，间歇性神志模糊而无局灶性神经系统体征，呕吐，大量水泻和弥漫性日晒样红皮病，该综合征可在48小时内进展到直立性低血压，昏厥，休克和死亡，在起病后第3日和第7日之间，可发生皮肤落屑并导致表皮剥脱，尤见于手掌和足底的皮肤。
其他器官也常受累，可引起轻度非溶血性贫血，以未成熟粒细胞为主的中等度白细胞增多以及早期的血小板减少和随后的血小板增多，虽然临床上有重要意义的出血现象罕有发生，但凝血酶原时间和部分凝血时间却有延长倾向，在疾病的第1周，化验常可发现肝功能异常(肝炎)和横纹肌溶解，心肺受累也可发生，表现为周围水肿和肺水肿(中央静脉压异常低，提示成人呼吸窘迫综合征)，尤其在儿童可发生严重低血压和肢体血灌流量不足，并且几乎都有肾功能异常，其特征为尿量排出减少以及血尿素氮和肌酐增多。
中毒性休克综合征类似Kawasaki综合征，但可根据临床表现予以鉴别，Kawasaki综合征一般发生于5岁以下的儿童，不引起休克，氮质血症或血小板减少，皮疹为斑丘疹，其他还应考虑鉴别的有猩红热，Reye综合征，葡萄球菌性烫伤皮肤综合征，脑膜炎球菌菌血症，落矶山斑疹热，钩端螺旋体病和病毒性出疹性疾病，这些疾病可根据特异性的临床表现，培养和血清学试验加以排除。
多见于既往体健，月经第1～6天的青年女性，尤其经期应用卫生棉塞者，但也可发生于绝经期妇女，男性及儿童，少数病人发病前有全身不适，低热，肌痛或呕吐等前驱症状，发病急剧，多有突发性高热，体温可高于38.9℃，常伴有畏寒，低血压常于发热72h内发生，成人收缩压低于90mmHg，有直立性晕厥或休克。
皮疹可发生于第一天，最常见的表现为广泛的红斑，在3天内消退，也可发生猩红热样皮疹和丘脓疱疹，手足明显肿胀，可有广泛的黏膜红斑，结膜下出血，口腔，食道，阴道和膀胱黏膜溃疡，多伴有瘙痒，有时可发生水疱和大疱，斑丘疹，紫癜，脱屑具有高度特征性，发生于起病后10～21天，可局限于指端或累及整个掌跖皮肤或泛发，可逆性斑状脱发或休止期脱发，甲横嵴和甲部分脱失是晚期非特异性表现。
多器官系统损害出现较多，胃肠系统损害有呕吐，腹泻;肌肉系统损害有肌痛，肌酸磷酸激酶升高;肾脏系统损害有肾功能衰竭，尿肌酐升高，血尿素氮升高;肝脏损害有胆红素，ALT，AST升高;血液系统损害有血小板小于10万/mm3;中枢系统损害有定向障碍或意识改变等。
