大部分感染发生在术后几个月内，最早可出现于术后两周，也有晚至几年才出现，早期主要表现为急性关节肿胀，疼痛和发热，发热症状须与其他并发症鉴别，如术后肺炎，泌尿系感染等，持续的关节痛须与假体机械性松动引起的疼痛鉴别，感染的疼痛在夜间更甚，为深部持续剧痛或跳痛，应用抗生素后症状可减轻，假体机械性松动的疼痛与运动或负重有关，并由于剧烈运动而加重，必须明确感染局限在表浅组织，还是已深及关节，若伤口引流物为脓性，对抗生素治疗无反应，就必须考虑假体周围的深部感染，晚期感染常有无痛期，发热患者少于50%，而且仅10%的患者周围血中白细胞增多，表皮葡萄球菌引起的无痛性人工关节感染更难与假体松动鉴别，必须依靠X线和其他检查来证实。
1.发生早期感染者，术后3天体温不仅不恢复，反而升高，关节疼痛不仅不渐减轻，反而渐渐加重，静止时有跳痛，切口有异常渗出或有分泌物，这时应仔细检查，不要轻易把发热归因于术后肺部或泌尿系等其他部位的感染所致，也不要简单把切口渗液视作脂肪液化等一般常见的渗出，同时还应鉴别感染是位于浅表组织，还是深及假体周围。
2.晚期感染患者，大多已离开医院，关节肿胀，疼痛，发热可能并不严重，半数患者可无发热，表皮葡萄球菌可引起无痛性感染，仅有10%患者白细胞计数增多，血沉升高较常见，但又不具备特异性，有时把疼痛误诊为假体松动,后者的疼痛与运动有关，休息时应减轻，而炎症性疼痛，休息时不减轻，但是有人认为假体松动的主要原因是迟发慢性感染。
早期感染，X片上可无异常表现，数周或数月后可能有阳性表现，与晚期感染相似，可见骨与骨水泥之间形成透亮带，皮质边缘变薄，骨膜反应呈板层样，骨密度增加区和透亮区并存。
