膈肌有病时，膈肌扑动使胸内负压骤增，气流冲入上呼吸道，经过半关闭的声带，发出特别的响声。可有打嗝、呃逆、恶心、呼吸困难、胸痛、腹壁疼痛、上腹搏动和不能进食，持续时间过久可使病体消耗严重，甚至因膈肌扑动而导致心脏机械性收缩和生物电紊乱，也可影响呼吸节律和深度，造成心肺功能恶化、严重心律失常、猝死等。有对照研究表明高频率膈扑动未必伴呃逆、食管性打嗝和恶心，而且未发现其他异常。
