在感染数月后，多数患者起病缓慢，形成结节性前巩膜炎，主要症状有眼红，畏光，流泪，结膜囊分泌物，眼痛及视力下降，主要体征有巩膜紫色充血，炎症浸润与肿胀，形成隆起的结节，结节质硬，明显压痛，推之不能活动。
病变呈进行性损害，形成坏死性前巩膜炎，表现为巩膜局部出现炎症性斑块，病灶周边炎症反应比中心重，眼痛剧烈，与巩膜炎体征不成比例，继之病灶周围出现无血管区，是由于巩膜外层血管发生闭塞性脉管炎所致，受累巩膜可坏死变薄，葡萄膜外露，若眼压持续升高，则形成巩膜葡萄肿，如果未及时治疗，巩膜病变可快速向周围蔓延扩展，炎症消退后，病灶处巩膜呈蓝灰色，周围有粗大的吻合血管围绕，引起巩膜炎最常见的分枝杆菌属于Ⅳ型的海龟分枝杆菌(M.chelonei)，它是一种快速生长的分枝杆菌，伴有其他的眼部炎症如角膜炎或肌内注射后脓肿，也可由缓慢生长的Ⅰ型的海水分枝杆菌(M.marinum)引起，可伴有皮肤疾病如水槽性皮肤肉芽肿等，该型引起的角巩膜炎还可伴有全身性麻风杆菌感染。
