一、蛋白质-能量营养不良的临床表现因个体差异，严重程度，发病时间等因素而不同，临床症状包括体重不增和减轻，皮下脂肪减少和消失，以及全身各器官系统不同程度的功能紊乱，临床上一般分消瘦型(marasmus)，水肿型(kwashiorkor)和混合型(marasmickwashiorkor)3型，根据营养缺乏的程度分轻，中，重3度；根据发病过程又可分急性，亚急性和慢性3种。
1、消瘦型：由于能量严重不足所致，其特点为消瘦，皮下脂肪消失，皮肤干燥松弛及失去弹性和光泽，消瘦严重者呈“皮包骨头”样(skin and bones)。
头发枯黄稀疏，容易脱落，双颊凹陷呈猴腮状，患者体弱无力，萎靡不振，脉搏细缓，血压，体温偏低，内脏器官萎缩，淋巴结易触及，小儿明显瘦小，烦躁不安，对冷敏感，严重者伴有腹泻，呕吐，并可导致脱水，酸中毒及电解质紊乱，常是死亡的原因。
2、水肿型：由于严重蛋白质缺乏所致，以全身水肿为其特点，水肿先见于下肢，足背，渐及全身，患者体软无力，表情淡漠，食欲减退，常伴腹泻，肝脾肿大，有腹水，水肿型严重者可并发支气管肺炎，肺水肿，败血症，胃肠道感染及电解质紊乱，常是致死的原因。
3、混合型：绝大多数患者因蛋白质和能量同时缺乏，故临床表现为上述二型之混合。
二、由于蛋白质-能量营养不良的临床类型不同，对于轻，中度和慢性的营养不良，诊断比较困难，故需综合进行诊断。
1、病史：根据膳食情况，了解食物摄入不足史及影响机体消化吸收的疾病史。
2、临床表现：
(1)症状：早期无明显症状，仅表现为食欲不佳，儿童身高，体重略低于正常，病情继续发展，可出现消化功能减退，易患呼吸道感染，重度营养不良者外形消瘦，拒食，表情淡漠，反应迟钝，常伴有多种维生素缺乏及各种并发症如口角炎，角膜软化，紫癜等，最后进入到全身水肿及抑制状态。
(2)体征：
①体重：蛋白质-能量营养不良会影响小儿的生长发育，体重减轻，Gomez等曾提示：Ⅰ度营养不良的体重是标准体重的75%～90%，Ⅱ度营养不良为标准体重的60%～75%，Ⅲ度营养不良<60%，具有诊断意义。
②身高：儿童时期身高呈直线上升，蛋白质-能量营养不良者上升连续减慢，一般与本地区平均身高比较为中下或下，才有诊断价值，中下即身高X±2S～X±S，下指身高X±2S以下，但要注意综合分析，因为身高正常也可以发生蛋白质-能量营养不良；反之矮小者也非都是营养不良。
