本病多发生于青少年及儿童，男女发病比率为1.2∶1，根据其发病及临床表现可分为3种类型。
1.全身性甲状腺激素不应症：垂体与周围组织均受累，本型又可分为甲状腺功能代偿性正常型及甲状腺功能减退症型。
(1)代偿性正常型：多为家族性发病，少数为散发者。本型发病多较轻，家系调查多为非近亲婚配，属常染色体显性遗传，本型患者的垂体及周围组织对甲状腺激素抵抗或不敏感程度较轻，甲状腺功能状态表现被高T3，T4代偿，可维持正常的状态，无甲亢临床表现，智力正常，无耳聋，无骨骺愈合发育延迟，但可有不同程度的甲状腺肿及骨化中心延迟表现；其血中甲状腺激素浓度(T3，T4，FT3，FT4)均有升高，TSH值升高或正常，TSH不受高T3及T4的抑制。
(2)甲状腺功能减退型：本型特点为血中甲状腺激素水平升高，而临床表现甲减，多属常染色体隐性遗传。本型可表现为智力差，发育落后，可有骨成熟落后表现，有点彩样骨骼，骨龄落后，还可有翼状肩胛，脊柱畸形，鸡胸，鸟样颜面，舟状颅及第四掌骨变短等异常表现；有些患者尚可发生先天性聋哑，少动，缄默及眼球震颤等异常。查体可有甲状腺肿，血中T3、T4、FT3及FT4水平升高，TSH分泌不受T3抑制，TSH对TRH反应增强，本型甲减与呆小病及黏液性水肿表现有区别。
2.选择性垂体对甲状腺激素不应症：本型特点为垂体多有受累，对甲状腺激素不反应，而其余外周组织均不受累，可对甲状腺激素反应正常。其临床表现有甲亢，但TSH水平亦高于正常，而又无垂体分泌TSH瘤的存在，本型又可分为以下2型。
(1)自主型：根据TSH对TRH及T3，T4的反应性，本型TSH升高，垂体TSH对TRH无明显反应，高水平的T3、T4仅轻微抑制TSH分泌，地塞米松也只轻微降低TSH分泌，故称自主型，但无垂体瘤存在；患者有甲状腺肿及甲亢临床表现，但无神经性耳聋，骨骺可愈合延迟，还可无身材矮小、智力差、计算力差及其他骨发育异常。
(2)部分型：临床表现可同自主型，但又不及自主型明显，临床表现可有甲亢，且TSH升高，垂体TSH对TRH、T3有反应性，但其反应性又可部分被T3及T4所抑制，本型还可有胱氨酸尿症。
3.选择性外周组织对甲状腺激素不应症：本型特点为周围组织对甲状腺激素不反应或不敏感，而垂体多无受累，对甲状腺激素正常反应；临床表现甲状腺肿大，无聋哑及骨骺变化，虽甲状腺激素正常及TSH正常，但临床有甲状腺功能低下表现，心动过缓，水肿，乏力，腹胀及便秘等异常；本型患者给予较大剂量的甲状腺制剂后可获病情缓解，因为其甲状腺功能及TSH正常水平，因此临床上对本型患者常常漏诊或误诊。
本病临床表现复杂以及一般医院检查条件所限或认识不足，因此，诊断常有延误或漏诊。诊断本病时患者的甲状腺肿多为Ⅰ度或Ⅱ度 ，血清T3、T4水平升高，而临床表现甲状腺功能正常或有甲减时，均应考虑本病的可能性；如同时伴有家族性发病，TSH水平升高或正常，智力低下，骨骺成熟延缓，点彩状骨骼，先天性聋哑，过氯酸盐试验阴性及TGAb及TPOAb阴性等，则为较典型的甲状腺激素不应症。
