与其他细菌性脑膜炎相似，但新生儿，尤其是早产儿常缺乏典型的临床表现，易于误诊，这是由于新生儿的前囟，后囟，骨缝未闭，颈肌不发达，中枢神经系统发育不完善，故颅内高压的表现及颈强直的体征常不明显，主要表现为吮乳无力，吮乳减少甚至拒食，精神萎靡，呕吐，烦躁，尖叫，嗜睡，呼吸困难，发绀等，体温多不稳定，早产儿体温常不升，足月儿可有发热，儿童期起病较急，有高热，头痛，食欲缺乏，呕吐，精神萎靡等症状，起病时神智一般清醒，病情进展则可出现谵妄，惊厥，昏迷甚至休克，颅压明显增高时可致脑疝，出现瞳孔，呼吸和心率改变，甚至有呼吸及循环衰竭，本病极易并发脑室膜炎，是造成预后不良和严重后遗症的原因之一，有弥漫性脑膜炎者，出现高热，持续性头痛和颈强直，头痛早期局限于患侧，以后头痛加重，并波及整个头部，重者发生抽搐，昏迷等，耳源性脑膜炎常同时有血栓性静脉窦炎或脑脓肿，应予注意，有败血症者可出现黄疸，瘀点，腹胀，肝脾肿大，休克等。
