分两部分，一是原发病表现;一为乳糜胸本身症状，创伤性胸导管破裂，乳糜液溢出迅速，可产生压迫症状，如气促，呼吸困难，纵隔移位等，由疾病引起者少有症状，可因脂肪，蛋白，电解质丢失过多而营养不良，或因T淋巴细胞丢失过多而出现免疫功能缺陷。
1.病史
(1)有胸部手术史，胸部闭合伤，剧烈咳嗽或呕吐，脊柱过度伸展或骨折等少见原因，也有可能导致胸导管撕裂。
(2)纵隔恶性肿瘤，最多见的是淋巴瘤，淋巴管肌瘤病，胸导管淋巴管炎，结核病，上腔静脉阻塞综合征，结缔组织病(系统性播散性红斑狼疮，白塞病等)，丝虫病，肾病综合征，肝硬化等等，Kaposi肉瘤常继发于获得性免疫缺陷综合征(AIDS)，可致乳糜胸。
(3)少数先天性者，其原因是胸导管发育畸形，如扩张，缺损，闭锁或瘘管形成等。
2.临床表现
分两部分，一是原发病表现，一为乳糜胸本身症状，创伤性胸导管破裂，乳糜液溢出迅速，可产生压迫症状，如气促，呼吸困难，纵隔移位等，由疾病引起者少有症状，可因脂肪，蛋白，电解质丢失过多而营养不良，或因T淋巴细胞丢失过多而出现免疫功能缺陷。
