本病潜伏期一般为3～5天，短者12h，长者可达12个月。
1.皮肤炭疽(cutaneous anthrax)：此型最多见，约占炭疽病例的95%以上，多发生于暴露的皮肤，如面，颈，肩，手和脚等处。
(1)局部症状：
皮疹：开始为斑疹和出血疹，第2日呈疱疹，肿胀区扩大，组织硬而肿胀。
坏死结痂：3天后病灶中心出血性坏死，周围有成群小水疱；第5～7天，坏死区溃破成溃疡，血性渗出物逐渐结成炭黑色干痂，痂下有肉芽组织生成，此即炭疽痈，黑痂坏死区的直径约为1～5cm，周围肿胀区可达5～20cm，局部疼痛与压痛不显著，有轻度瘙痒，继后肿胀逐渐消退，黑痂在1～2周脱落，留下肉芽组织形成疤痕，淋巴结肿大，感染域局部的淋巴结可肿大伴压痛。
(2)全身症状：发病1～2天后出现全身反应，有发热，不适，肌痛，头痛，少数病人表现为严重的毒血症和组织疏松处的大片皮肤水肿，常见于眼脸，颈，手和大腿内侧等，而局部无疱疹等皮肤病变，此发展成感染性休克时，称为“恶性水肿(malignant edema)， 病死率较高，肺炭疽(pulmonary anthrax) 多为原发性，也可继发于皮肤炭疽，常急起干咳，低热，乏力与心前区压迫感，经2～4天后症状加重，出现寒颤，高热，咳嗽加重，痰呈血性，同时伴胸痛，呼吸困难，发绀和大汗，有时颈，胸部出现皮下气肿，肺部仅可闻及少量湿啰音，与肺部的严重症状不相称，还可伴胸腔积液征。
2.肠炭疽：有急性胃肠炎型或急腹症型。
(1)急性胃肠炎型：突发恶心，腹痛，腹泻，呕吐，大便一般无血液，伴全身发热，多数病人于数日内恢复。
(2)急腹症型：全身中毒症状严重，有寒战，高热，持续性呕吐，腹泻，排血水样便，剧烈腹痛，腹胀，腹部有压痛和反跳痛，可有腹水体征。
3.口咽部感染：当口咽部感染炭疽时出现严重的咽喉部疼痛，颈部明显水肿，局部淋巴结肿大，水肿可压迫食管引起吞咽因难，压迫气道可出现呼吸困难。
4.炭疽杆菌脑膜炎：多继发于其他组织器官的炭疽，通过血行传播，原发性较少，起病急骤，寒战，高热，剧烈头痛，频繁呕吐，神志障碍，抽搐和严重脑水肿等表现。
5.炭疽杆菌菌血症：多继发于肺炭疽，肠炭疽，亦可发生于严重的皮肤感染之后，但较少见，表现为全身脓毒症：高热，嗜睡，昏迷，出血等。
