脓胸大多在肺炎的早期发生，其最初症状就是肺炎的症状，有些病儿肺炎虽经治疗但尚嫌不足时，肺炎症状一度好转，以后出现脓胸的症状，大多数病儿有高热不退，婴儿发生脓胸时，只显示中等度的呼吸困难加重;较大病儿则出现较重的中毒症状和重度呼吸困难，咳嗽，胸痛也较明显，张力性脓气胸发生时，突然出现呼吸急促，鼻翼扇动，发绀，烦躁，持续性咳嗽，甚至呼吸暂停，白细胞一般都升高至(15～40)×109/L(1.5万～4万/mm3)，有毒性颗粒，脓胸病儿中毒症状严重的，慢性消耗使患儿较早就出现营养不良和贫血，精神不佳，对环境淡漠。
根据脓胸发生的病理生理变化，一般有下列两种情况：
1.呼吸困难 常见有3种原因：
(1)胸膜休克反应：系胸膜不能适应突然而来的刺激所致，需要镇静，休息，不宜穿刺减压。
(2)肺压迫：肺严重受压，纵隔移位，需引流减压。
(3)中毒性休克：呼吸畅通，呼吸量不减，但仍然表现为缺氧，是循环衰竭所致，急需输血，输液，抗感染及强心治疗。
2.高烧不退 胸腔积脓张力大，大量毒素吸收，中毒明显，局部高压易使感染扩散，宜早期引流，无积脓，无张力，以浸润为主，手术引流无助于退烧。
