胸腺癌多见于成年男性，平均年龄50岁(19～74岁)，其中类淋巴上皮癌也可见于儿童，基底细胞样癌多见中老年男性，黏液表皮样癌与腺鳞癌也可见于中老年女性，临床表现和胸腺瘤相似，但发展较快且容易导致纵隔结构的移位，多数患者就诊时有不同症状，大多数病人表现为胸痛或胸部不适，部分病人可有消瘦，盗汗，咳嗽，呼吸困难等症状，或者引起声音嘶哑、瞳孔缩小等霍纳综合征，若肿瘤较大，可出现上腔静脉阻塞表现，引起颜面部的肿胀，上肢的肿胀，个别病人可同时伴有重症肌无力，大多数胸腺癌病人在首次发现时已有外侵或转移表现，一般多侵犯周围器官或向前纵隔淋巴结，无名静脉，胸膜，肺，心包扩散转移，个别病人也可表现出胸腺瘤的一些从属综合症状，如伴有全身红斑狼疮等，极少胸腺癌病人也可仅在体检时偶尔被发现，而无任何临床症状。
胸腺癌的临床表现与胸腺瘤很相似，除有纵隔结构转移症状较频繁，且进展较快的特点外,胸腔外转移或临床转移的证据也更有可能在诊断中出现，重症肌无力，后天性红细胞再生不良，或低丙种球蛋白血症与胸腺癌的联系尚未见报道。
