椎管内转移瘤的临床病史特征往往无特异性，一旦出现脊髓压迫症状时，患者才就诊并进行脊髓针对性检查，此时，部分病例很难确定原发灶，因此对从原发灶到椎管内转移的时间无准确统计。
由于椎管内转移瘤绝大多数在硬膜外浸润性生长，故易侵犯脊神经根，因此疼痛为最常见的首发症状，神经根性疼痛从后背开始放射，常因咳嗽，打喷嚏，深呼吸或用力等动作而加剧，椎管硬膜外转移性肿瘤以疼痛为首发症状者占96%，夜间平卧位时疼痛更明显，神经根性疼痛部位与相应棘突压痛部位相符合，有一定的定位价值，不完全及完全性截瘫者约占86%，约14%尚未出现截瘫者以严重疼痛为主要症状。
