CP在婴儿早期很少能确诊，到2岁时还没有表现出各个综合征的特征，对已知有高危险性的儿童应密切随访，包括各种证据，产伤，窒息，黄疸，脑膜炎，或新生儿期有惊厥，肌张力低下，肌张力高，反射抑制病史。
在特异的运动综合征表现出来以前，患儿表现运动发育停滞和婴儿期反射持续，反射性高以及肌张力的改变，当诊断或原因不确定时，脑部的CT或MRI可能有帮助。
(一)基本表现
脑瘫以出生后非进行性运动发育异常为特征，一般都有以下4种表现。
1.运动发育落后和瘫痪肢体主动运动减少 患儿不能完成相同年龄正常小儿应有的运动发育进程，包括竖颈，坐，站立，独走等粗大运动，以及手指的精细动作。
2.肌张力异常 因不同临床类型而异，痉挛型表现为肌张力增高;肌张力低下型则表现为瘫痪肢体松软，但仍可引出腱反射;而手足徐动型表现为变异性肌张力不全。
3.姿势异常 受异常肌张力和原始反射消失不同情况影响，患儿可出现多种肢体异常姿势，并因此影响其正常运动功能的发挥，体检中将患儿分别置于俯卧位，仰卧位，直立位，以及由仰卧牵拉成坐位时，即可发现瘫痪肢体的异常姿势和非正常体位。
4.反射异常 多种原始反射消失延迟，痉挛型脑瘫患儿腱反射活跃，可引出踝阵挛和阳性Babinski征。
(二)CP综合征四大临床类型
痉挛型，手足徐动型，共济失调型，以及混合型。
1.痉挛型综合征发生于大约70%的病例中，痉挛是由于上运动神经元受累引起的，可以较轻或严重影响运动功能，综合征可以产生偏瘫，截瘫，四肢瘫痪，两侧瘫。
受累肢体通常发育不良并且表现深反射增强和肌张力高，无力，挛缩倾向，有特征性的剪刀状步态和足尖走，在轻度受累的儿童中，可能仅仅有某些活动受损(如跑步)，伴随四肢瘫痪，常见有与皮质延髓相关的口，舌，腭运动的损伤，结果构音不良。
2.手足徐动或运动障碍综合征发生于大约20%的病例中，是基底节受累的结果，缓慢，扭动，无意识的动作可能影响四肢(手足徐动)或肢体近端部分和躯干(张力障碍型)；可以发生突然，急促，大幅度的动作(舞蹈病型)，动作随情绪紧张而增加，睡眠时消失，存在严重的构音困难。
3.共济失调型综合征发生在大约10%的病例中，是由于小脑或其传导通路受累所致，虚弱，协调不良，意向性震颤产生的不稳定，蹒跚步态，快速精细运动困难。
4.混合型是常见的---最多见的，痉挛型和手足徐动型；较少见的，共济失调型和手足徐动型。
实验室检查有助于排除某些进行性的累及运动系统的生化失调(如Tay-Sach病，异染性脑白质营养不良和粘多糖病)，其他进行性的异常(如婴儿神经轴突营养失调)不能通过实验室检查排除，则必须通过临床和病理检查排除，对有明显的智能迟缓和对称的运动异常的儿童应该进行氨基酸和其他代谢异常的检查。
相关的疾病：惊厥发作发生在大约25%的患者中，最常见于痉挛型患者，斜视和其他视觉缺损也可出现，由于核黄疸引起的手足徐动的患儿常常表现为神经性耳聋和向上凝视性麻痹，有痉挛性偏瘫或截瘫的患儿常常有正常的智力；痉挛性四肢瘫痪和混合型常常和伤残性精神发育迟缓有关，注意时间短和多动是常见的。
