本症与肺内的液体增加及肺淋巴引流不足有关,为一种暂时性呼吸功能不全。正常胎儿出生前肺泡内含液体约30ml,在正常生产过程中通过狭窄的产道,当头部娩出而胸廓受挤压时约有1/2~2/3的肺泡液被挤出体外。
当肺泡内液过多及(或)体液转运功能不全即会引起本病。不论是足月儿、过期产儿及胎龄>35周的早产儿均可患本病。宫内窘迫、窒息、剖宫产儿湿肺发生率较高。