脑瘫的病因很多，既可发生于出生时，也可发生在出生前或生后新生儿期，有时为多种因素所造成，约有1/3的病例，虽经追查，仍未能找到病因，多年来一直认为脑瘫的主要病因是由于早产，产伤，围生期窒息及核黄疸等，但存在这些病因的患儿并非全部发生脑瘫，故只能将这些因素视为有可能发生脑瘫的危险因素，Vojta曾列出40余种可能发生脑瘫的危险因素，几乎包括了围生期及新生儿期所有异常情况。
多数高危妊娠所娩出的小儿神经系统均正常，其他国家对痉挛性脑瘫进行的病因研究也表明，仅有不到10%的脑瘫患儿在分娩过程中出现窒息，同时也有较多研究证明，近半数脑瘫发生在存活的高危早产儿，低出生体重儿中，因此，近年认为对脑瘫病因学的研究转入胚胎发育生物学领域。
认为这些胚胎早期发育中的异常很可能是造成早产，围生期缺血缺氧的重要原因，而且是高危新生儿存活者以后发生脑瘫的重要基础，这些研究为脑瘫发病原因及今后早期干预提供了新的途径。
发病机制
脑瘫是一个综合征，可以由于多种病因所引起，病理改变与病因有关，各种先天性原因所致的脑发育障碍，常有不同程度的大脑皮质萎缩和脑室扩大，可有神经细胞减少和胶质细胞增生，早产儿缺血缺氧性脑病可引起室管膜下出血，脑室周围白质软化变性，可有多个坏死或变性区及囊腔形成，经内囊支配肢体的神经纤维区域(锥体束)常受累，核黄疸后遗症可有基底节对称的异常髓鞘形成过度，称为大理石状态，近年已发现一些脑瘫伴有癫痫的小儿，其脑组织有脑沟回发育不良，细胞移行异常和灰质异位等早期脑发育障碍。
