发病原因：
化脓性脑膜炎可由任何化脓性细菌引起，最常见的致病菌为脑膜炎双球菌，嗜血流感杆菌和肺炎球菌，其次为金黄色葡萄球菌，链球菌，大肠杆菌，变形杆菌，沙门菌及绿脓杆菌等，其他较为少见，新生儿脑膜炎以大肠杆菌和溶血性链球菌为多见，开放性颅脑损伤所引起的多数为葡萄球菌，链球菌和绿脓杆菌，感染途径：
1、由邻近的化脓性病灶所引起的，包括鼻旁窦炎，中耳炎，乳突炎，扁桃体炎，颈部的化脓性病灶，颅骨骨髓炎，硬脑膜外，硬脑膜下脓肿以及脑脓肿等。
2、由颅脑损伤所引起的，包括开放性颅脑损伤和颅底骨折等。
3、由远离的化脓性病灶经血行感染所引起的，包括细菌性心内膜炎，肺部的化脓性感染，菌血症以及其他远处的化脓性病灶。
4、某些先天性的病变，如脑膨出或脊膜，脊髓膨出破溃时，感染也可直接进入蛛网膜下腔，皮样囊肿如果与外界相沟通时，也可引起直接感染。
5、由于神经外科手术后感染所引起，包括颅脑和脊髓的手术。
发病机制
各种致病菌所致的化脓性脑膜炎的病理变化大体上相似，早期只有大脑表面的血管扩张，充血，随之炎症迅速沿蛛网膜下腔扩展，且有大量脓性渗出物覆盖于脑表面和沉积于脑沟，脑池和脑的基底部，有时炎症也可波及脑室内，脓液的颜色与致病菌种类有关，如脑膜炎双球菌，金黄色葡萄球菌，大肠杆菌及变形杆菌的脓液常为灰或黄色，肺炎双球菌脓液为淡绿色，绿脓杆菌的脓液为草绿色等，发病数周后，由于脑膜粘连致使脑脊液的吸收障碍和循环受阻，从而引起交通性或非交通性脑积水，如并发脑动脉炎，可引起脑缺血或脑梗死，此外，还可引起颅内静脉窦血栓形成，硬脑膜外脓肿，硬脑膜下脓肿或脑脓肿等，显微镜下可见脑膜甚至室管膜及脉络丛有炎症细胞浸润，以多形核白细胞为主，有时还可发现致病菌，此外，还可见脑膜及脑皮层的血管充血或血栓形成，脑组织有水肿，神经元变性及神经胶质细胞增生等表现。
