阑尾为一细长的管道，仅一端与盲肠相通，一旦梗阻，可使管腔内分泌物积存，内压增高，压迫阑尾壁阻碍远侧血运，在此基础上管腔内细菌侵入受损黏膜，易致感染，有人发现坏疽性阑尾炎几乎都有梗阻存在，常见的梗阻原因为：①堵塞阑尾腔的粪石，干结的粪块，食物碎屑，异物，蛔虫等;②阑尾壁曾被破坏而致管腔狭窄或粘连;③阑尾系膜过短而形成的阑尾扭曲，阻碍管道通畅;④阑尾壁内淋巴组织增生或水肿引起管腔变狭窄;⑤阑尾开口于盲肠部位的附近有病变，如炎症，息肉，结核，肿瘤等，使阑尾开口受压，排空受阻，其中粪石梗阻最为常见，约占1/3。
梗阻为急性阑尾炎发病常见的基本因素，因此急性阑尾炎发病初期经常先有剑突下或脐部绞痛，这是阑尾管腔受阻，内压增高引起的症状，此外，切除阑尾的标本中常可见到粪石梗阻管腔，远端明显炎症甚至坏疽穿孔。
也有无梗阻而发病者，其主要因素为阑尾腔内细菌所致的直接感染，阑尾腔因与盲肠相通，因此具有与盲肠腔内相同的以大肠杆菌和厌氧菌为主的菌种和数量，若阑尾黏膜稍有损伤，细菌侵入管壁，引起不同程度的感染，少数病人发生于上呼吸道感染后，因此也被认为感染可由血运传至阑尾，还有一部分感染起于邻近器官的化脓性感染，侵入阑尾。
老年人因为年老体弱、各系统功能减退或长期慢性疾病等影响整个机体的免疫防御能力，以致免疫力下降，容易被病菌侵袭诱发阑尾炎。
有人认为急性阑尾炎发病与饮食习惯和遗传有关，多纤维素饮食的地区发病率低，可能与结肠排空加快，便秘减少有关，因便秘而习惯性应用缓泻药可能使肠道黏膜充血，也可影响阑尾，有人认为遗传因素与阑尾先天性畸形有关，过度扭曲，管腔细小，长度过长，血运不佳等都是易发生急性炎症的条件。
发病机制
老年人的脏器都在不断退化，包括器质上的萎缩，功能的减退，以致影响整个机体的免疫防御能力，老年人阑尾壁也萎缩变薄，淋巴滤泡逐渐退化消失，阑尾腔变细，因此阑尾一旦感染，发展较年轻人快，穿孔也较早，约30%左右的阑尾在手术时已经穿孔，老年人血管大多硬化，阑尾动脉在硬化基础上易因炎症而栓塞，因此老年人急性阑尾炎易成坏疽性，再加以老年人大网膜萎缩，阑尾一旦穿孔，易致弥漫性腹膜炎。
老年人急性阑尾炎的症状不典型，其临床表现常比病变程度轻，腹痛如不严重常不引起注意，误以为是老年人常见的胃肠功能紊乱，早期易被忽视，有时病变发展快，因此老年人阑尾炎的病死率比年轻人高几倍，死于阑尾炎的病人中，老年人占一半以上，当然，这和老年人常合并有其他系统疾病，生理储备下降，耐受力较差等也有关。
