(一)发病原因
亚硝酸盐是工业原料，也可用于食品加工，为白色微粒晶体或粉末，外观及形状与食盐，白糖极为相似，常易被误食中毒，日常生活中引起亚硝酸盐中毒的主要原因有：
1.误服： 误将亚硝酸盐当作食盐服用。
2.食入变质蔬菜：食入过多的嗜亚硝酸盐的蔬菜，如小白菜，青菜，韭菜，菠菜等，或食用硝酸盐或亚硝酸盐含量较高的腌制肉制品，泡菜及未腌制好的咸菜。
3.药物： 如磺胺类，非那西汀等。
4.饮用苦井水： 饮用含硝酸盐或亚硝酸盐含量高的苦井水，蒸锅水，亦可引起中毒。
(二)发病机制
血红蛋白中是二价铁，可携带氧气，1g血红蛋白可带氧1.34ml，当亚硝酸盐中毒时，因其是一种强氧化剂，被人体吸收后亚硝酸根离子能迅速使血红蛋白的二价铁氧化为三价铁，血红蛋白被氧化成高铁血红蛋白，从而阻止正常血红蛋白的携氧和释氧功能，造成组织缺氧，导致器官的功能障碍，高铁血红蛋白本身是棕黑色，正常人体中不超过0.2g%，当血中含量高至1.5g%时，皮肤黏膜即出现青紫，若20%血红蛋白变为高铁血红蛋白，则出现临床缺氧症状，若40%转为高铁血红蛋白，则症状严重，此外不同毒物还可引起身体其他器官损害，如亚硝酸盐使血管扩张;苯胺，硝基可引起溶血等，从而失去携氧能力，当血液中高铁血红蛋白>1.5g%时，皮肤出现青紫，氧化型药物亦可使血红蛋白变为高铁血红蛋白，如血中高铁血红蛋白达20%，临床出现缺氧，达40%时则严重缺氧，亚硝酸盐还可使血管呈滑肌松弛引起血压下降。
