(一)发病原因
衣原体隶属于衣原体目(Chlamydiales)衣原体科(Chlamydiaceae)的衣原体属(Chlamydia)，共有4种：鹦鹉热衣原体，肺炎衣原体，沙眼衣原体及牛羊衣原体(C.pecorum)，后者未发现对人类有致病，它们是能通过除菌滤器的专性细胞内寄生物，在无活细胞培养基上不能增殖，而是以真核细胞获取热能，具有细胞壁和膜以及自身独立的酶系，在宿主机体的上皮细胞内以二分裂方式增殖，并有其独特的发育周期，在易感的细胞质内形成包涵体，嗜碱性染料及革兰染色阴性，对人类致病的三种衣原体外膜主蛋白基因的同源性：鹦鹉热衣原体与肺炎衣原体之间为71%;它们与沙眼衣原体之间为68%，而各种间染色体的DNA同源性相关却不到10%，而在素有本属模式种地位的鹦鹉热衣原体各株间DNA的同源性差异虽大，仍在20%～100%之间。
新近论点认为鹦鹉热衣原体原是含异基因病原(heterogeneous)并致多种异相疾病的一大组群，在其诸多自然宿主中引起广谱的疾病，例如肠炎，胎盘炎，乳腺炎，多发关节炎，脑膜脑炎，肺炎，结膜炎及角膜结膜炎，等等。
鹦鹉热衣原体是Lewithai在柏林，Coles在英格兰及Lillie在美国于1930年同时发现的，曾称为L.C.L小体，后来Lillie曾称为鹦鹉热立克次体，它的发育形态有两个型：一是具有二分裂方式增殖能力的滋养体型的网状小体(reticulate body);另一是具有感染能力的原始小体(elementary body)，原始小体呈圆形，直径约0.3～0.4µm，含有等量的DNA与RNA，DNA聚集在电子致密的核体上，RNA主要分布于胞质的核糖体内，网状小体直径约0.5～3.0µm，DNA不规则地散在于细胞质中，RNA则多于DNA的三倍并集中分布在胞质的核糖体内。
游离于细胞外的原始小体进入易感的宿主细胞，再组合成网状小体，并以二分裂方式反复增殖，进而聚合成有感染性的新一代原始小体，在宿主细胞内呈包涵体形，继之随被感染的宿主细胞的破裂而游离出来，再不断感染宿主健康细胞，完成其一个世代发育周期，通常需24～48h，有时或需更长时间，它们在细胞培养中的发育过程分为三期，首先是代谢基础组建期，然后是合成DNA，RNA及蛋白的盛期，最后则是感染性原始小体的成熟期，该种衣原体能在多种细胞培养系统中获得良好的发育条件，常用的有猴BSC-1细胞及BGMK细胞，人Hela细胞，KB细胞及McCoy细胞，还有鼠L细胞和小白鼠巨噬细胞，地鼠肾细胞，鸡胚卵黄囊以及成纤维细胞或绒毛尿囊膜细胞等，在Mc-Coy细胞内生长迅速，尤适于分离及培养。
在鹦鹉热衣原体细胞壁上分布有属和种特异的两类不同的抗原结构，属抗原为脂多糖，耐煮沸和耐135℃高温加压，脱氧胆酸盐可使其从细胞壁脱落，高碘和卵磷脂酶也可使之灭活，鹦鹉热衣原体可在-75℃或冷冻干燥状态下保存，在7.5%葡萄糖脱脂乳溶液中能较好存活，对乙醚敏感，30min可被灭活，0.1%甲醛或0.5%酚溶液作用24h均可灭活，25%乙醇或40%甲醇均可不加热而直接灭活，若60℃加热10min或37℃加热2～3h都可使其丧失感染力。
(二)发病机制
病原体经上呼吸道侵入后，在局部单核巨噬细胞中繁殖，通过血行散布至肺等器官，病变常见于肺部，也累及网状内皮系统，肺部病变主要是小叶性及间质性肺炎，从肺门至周边，以下肺为显，肺泡有炎症细胞浸润和渗出，肺泡腔可充满液体，偶见出血及大量纤维蛋白渗出，肺泡壁和肺间质组织明显增厚，出现水肿及坏死，肝脏有炎症及小灶性坏死，脾可肿大，胸膜，心，肾，神经系统及消化道可出现病变，在肺巨噬细胞，心包和心肌，肝星形细胞内均可见到嗜碱性包涵体。
