主要为软骨和骨组织的退行性变，并有破坏与增生。最长受累的活动多、负重大的关节，如膝、髋、手指关节和腰、颈椎等。
原因一般认为与年龄，损伤有重要关系。老年人的关节组织如其他组织一样，发生组织变性，加之如关节磨损等慢性损伤，使关节面骨端发生缺血性坏死。随年龄的增长，这种组织变性与磨损现象发生的机会越多。
