发病机制尚未完全阐明，现在认为主要与糖尿病引起的糖，脂肪，磷脂等代谢障碍及由于周围神经等的滋养血管的动脉硬化，中外膜肥厚，玻璃样变性甚至闭塞等血管性障碍有关，致使神经纤维节段性脱髓鞘性变化，轴索膨胀变性，纤维化及运动终板肿瘤等，病变主要见于周围神经，后根，亦可见于兴奋髓后索及肌肉。
