诊断
老年期抑郁症很容易漏诊，抑郁情绪常被身体其他不适症状所掩盖，目前国际和国内尚无老年期功能性情感障碍的疾病分类，对老年期首次起病的各种功能性精神障碍的诊断仍参照国际和国内现行的分类与诊断标准，WHO(1970)老年期功能性精神障碍的分类过于简单，国内，外作者也试图对老年期首发的单相抑郁进行分类，但这些意见未得到广泛的认可。
心理学家提出一种自我评估法，依此法可以进行自我评定，新西兰医生根据临床观察资料总结了10个最敏感的因素，设计成10个对话式的问题，每个问题有4个备选答案供选择，根据本人情况，在其中选择1个最恰当的答案，判断方法是把总分(所有答案的分值相加)除以40再乘以100计算出抑郁指数，指数大于70分，可判断为抑郁症。
评分法：对话式检测法指数计算公式为：总分÷40×100
判断：如果指数大于70分，可判断为抑郁症。
鉴别诊断
老年人常伴有各种躯体疾病和脑血管系统疾病，许多急，慢性疾病，如心肺疾患，内分泌疾患，贫血，维生素缺乏等可引起抑郁症状，因躯体疾病服用的某些药物，如利舍平(利血平)，胍乙啶，α-甲基多巴，普萘洛尔(心得安)，类固醇和抗肿瘤药物也可诱发抑郁，鉴别诊断时应详细了解病史和用药史，尽可能全面地进行实验室检查，仔细分析情感症状与躯体疾病及用药之间的关系，判断情感症状是否与躯体疾病的严重程度平行并随之波动，减药或停药能否使症状减轻或消失将有助于鉴别诊断，值得注意的是，有些老年抑郁症病人临床表现为各种躯体不适，如胸闷，气短，疲乏无力，消化功能减退，恶心呕吐及体重减轻，而病人的抑郁心境往往为躯体症状所掩盖，病人将其不适归于内科疾病，反复到综合医院检查，对症治疗往往疗效不佳，常易误诊为神经症或躯体病而延误治疗，此即为“隐匿性抑郁”，详细的精神检查，有无情绪昼重夜轻及体重减轻有助于明确诊断。
在老年病人中，抑郁和认知障碍存在复杂的关系，抑郁症病人中有一定比例会出现可逆性认知障碍，即“假性痴呆”(Well CF，1979)，其中一部分患者会出现不可逆痴呆，阿尔茨海默病和其他脑退行性病变，尤其在疾病早期酷似抑郁性障碍，这类疾病起病非常缓慢，在抑郁症状出现之前就已存在记忆力和定向力减退且进行性加重，大多数患者并无认知损害的主诉和痛苦体验，智力检查病人常给予近似的回答，语言功能也有障碍，CT和MRI检查可发现病人有明显的脑萎缩和脑室扩大，在诊断痴呆的病例中大约有20%合并抑郁症状(Reifler et al，1982)，通过使用抗抑郁剂治疗心境和行为可有改善，但基本的认知损害不会改善，抑郁性假性痴呆与痴呆的区别可参考表2。
其他:
1、阿尔采木氏病和其他脑退行性病变
据报道，7%～40%的阿尔采木氏病和30%～60%的巴金森氏病人均可出现抑郁症状，尤其在疾病早期临床表现酷似抑郁障碍，但这类脑退行性病变起病非常缓慢，在抑郁症状出现之前就已存在记忆力和定向力障碍，认知损害进行性加重，大多数病人并无认知功能损害的主诉，且无痛苦体验，智力检查病人常给予近似回答，语言功能也有障碍，CT和MRI等可发现病人有明显的弥散性脑萎缩和脑室扩大，病人亦有相应的神经系统症状和体征以及特征性神经病理学改变，抗抑郁药物治疗无效。
2、脑血管疾病伴发的精神障碍
某些脑区，特别是额叶皮层和皮层下的血管病变引起抑郁症状者高达505左右，临床上也与抑郁障碍类似，脑血管疾病一般急性起病，病情波动，抑郁症状亦有波动性，病人常有高血压和脑动脉硬化病史，或者有多次卒中发作史，通常存在限局性神经系统症状，全面神经系统检查，CT和 MRI等检查有助于鉴别。
3、躯体疾病伴发的精神障碍和药源性抑郁
许多急，慢性躯体疾病，如阻塞性肺气肿，心力衰竭，胰头癌，内分泌疾病(甲亢，甲低，肾上腺皮质机能减退)，贫血和维生素缺乏等能引起抑郁症状，因躯体疾病服用的某些药物，如利血平，胍乙啶，α一甲基多巴，奎尼丁，心得安，类固醇和抗肿瘤药物等也是诱发抑郁的常见原因，鉴别时应首先了解老年患者的躯体疾病史和用药史，对躯体疾病的生物学直接病因作用以及药物原因进行仔细分析和评价，判断抑郁症状是否与躯体疾病的严重程度平行并随之波动，减药或停药是否能使抑郁症状减轻或消失均有助于鉴别，此外，血，尿常规，血沉，电解质，肝功能，血糖，叶酸，维生素B12，甲状腺功能，胸透和心电图等可作为老年患者常规实验室检查，以资鉴别。
