诊断标准
部分以精神障碍为首发或主要症状的病毒性脑炎，其神经系统体征，如锥体束征或腱反射的改变，大多在精神症状之后出现，而且不一定恒定存在，体征的部位及性质亦可改变，因此，必须反复仔细地检查才能确定，有些病例在整个病程中始终都以精神症状为主，没有意识障碍及神经系统体征，确诊主要在于对器质性精神症状的重视，因此，本病的诊断应全面考虑，综合分析，早期不能确诊者，应进行随诊观察，以免延误治疗。
单纯疱疹脑炎是一种最常见的病毒性脑炎，发病年龄多在30岁以上，以秋季发生多见，在早期即出现明显的精神异常者极为多见，这与其多累及额叶，颞叶有关，出现意识障碍的亦明显多且症状严重，出现肢体瘫痪的也相对地多。
脑脊液中细胞，蛋白增多相当明显，有的可见红细胞，脑电图多见广泛性异常，可能与意识障碍严重有关，头部CT异常亦多见，主要为额颞叶低密度区，少数低密度区内有点片状高密度影，是脑实质坏死出血的表现，进行诊断时应综合分析，全面考虑，如果早期一时不能确诊，应进行随诊观察。
鉴别诊断
首先需与功能性精神病鉴别，有报道急性病毒性脑炎所致精神障碍误诊为功能性精神病者约占23%，而以精神症状为首发者其门诊误诊率高达77%。
1.疾病早期： 由于言语运动兴奋，如兴奋躁动，伤人毁物，吵闹不安，自语，自笑，且有性兴奋色彩，易误诊为青春型精神分裂症，但记忆力，理解力，计算力和判断力下降，反映出脑器质性损害，由于言语运动性抑制，如少食不食，少语少动，呈木僵或亚木僵状态，易误诊为紧张型精神分裂症或反应性精神病，但可出现大小便失禁，多汗和意识障碍，且神经系统体征亦出现较早，有感知觉和思维障碍，如幻视，幻听，视物变形，牵连观念，猜疑，易误诊为精神分裂症妄想型，但有轻度的意识障碍，有一定的精神因素，表现失眠，胸闷，气憋易误诊为癔症，但精神因素解除以后，症状并无好转，故可与癔症区别。
2.在疾病中期： 主要为不同程度的意识障碍，意识障碍出现的同时可有发热，这较易与功能性精神病相鉴别，意识障碍先有兴奋躁动，逐渐进入嗜睡，浅昏迷，昏迷或谵妄状态，意识障碍出现的同时，常开始出现发热，应与其他感染性精神病及其他脑器质性疾病相鉴别。
3.急性感染中毒性脑病：可急性或亚急性地出现精神症状，但均有明显的躯体感染，在体格检查和细菌免疫学检查中，能发现感染的各种阳性所见，意识障碍以谵妄状态更为多见，精神症状往往出现在感染之后，而且常随躯体病的变化而改变。
有脑膜刺激症状时，应与各类脑膜炎相鉴别，如化脓性，结核性，化脓性，结核性脑膜炎的脑脊液有明显的特异性改变，可在脑脊液中查到相应的细菌或结核杆菌。
原发性病毒性脑炎的感染症状，发热及脑脊液的异常，相对地比脱髓鞘脑炎时多见，皮质类固醇的治疗效果较好及视觉诱发电位变化，可作为脱髓鞘脑炎的诊断参考，病毒分离，血清及脑脊液的免疫抗体，病理检查，更有利于确诊。
4.与颅内占位性病变的鉴别： 头颅CT检查可以发现局限性密度增高的阴影。
