根据口腔检查及牙齿自发痛及咬颌痛表现，结合X线片检查就可以做出诊断。
1、有龋洞，外伤及牙体手术史，牙髓大多无活力。
2、有剧烈的持续性自发痛，能明确定位，牙松动，伸长感，触及叩击均痛，咬合痛。
3、根尖区软组织红、肿，重者形成脓肿，颌面部蜂窝织炎，颌下淋巴结肿大，压痛，有恶寒、发热等全身症状。
4、X线片检查急性尖周炎时根尖部无明显改变或仅有牙周膜腔增宽，若为慢性根尖牙周炎急性发作，则可见根尖周骨质破坏透射影像。
急性根尖周脓肿应与急性牙周脓肿相鉴别。牙周脓肿多是患牙出现涉及多个牙面的深牙周袋，或牙周袋迂回曲折，而位于牙颈部的袋口软组织较紧窄时，导致位于牙周袋壁或深部牙周组织中的脓液不能从袋口引流，而与袋壁软组织内形成局限性脓肿。多发生在牙周炎的晚期，一般为急性过程。在临床表现为患牙的唇(颊)侧或舌(腭)侧牙龈出现椭圆形或半球状的脓肿突起，脓肿部位的牙龈红肿光亮，扪诊有波动感。患牙可有波动性疼痛、浮起、松动、咬合痛等症状和体征。但是由于急性根尖脓肿与急性牙周脓肿的感染来源和炎症扩散途径不同，因此，两者在临床上的表现是有区别的，鉴别点通常也是较明确的。急性根尖脓肿的患牙多由于牙体疾患(如龋病)继发牙髓感染，终至根尖周组织发生炎症性病变，炎症以根尖部为中心并向周围的牙周组织蔓延扩散。而急性牙周脓肿的感染是源于牙周袋内的病原物，在临床上，患牙除具有急性脓肿的表现外，还有牙周袋形成、袋口溢脓、牙槽骨吸收和牙松动等牙周炎的表现。但是，有时患牙同时合并有牙周和牙髓、根尖的病变，如急性根尖周炎在根尖脓肿发生后经牙周膜向牙龈沟排脓，或有长期牙周炎病史的患牙在发生牙周脓肿的同时，感染已经逆行引起了牙髓坏死，甚至出现牙周的骨质破坏与根尖区的病变相连。在这些情况下，临床上有时易将两者混淆，增加鉴别的困难。
