癌症的诊断主要依靠检查结果，光凭症状不能确诊。
活组织检查
病患可能经由许多症状或检验结果被怀疑罹患癌症，但诊断恶性肿瘤最确定的方式就是经由病理医师对活体组织切片或经手术取得的组织做病理检查来证实癌细胞的存在。
影像检查
身体内某个部位的影像检查可帮助医生判断是否有肿瘤存在。
有时，癌症可在导致症状之前被发现。对没有任何症状的或高危人群进行检查叫做癌症普查。 癌症普查包括体格检查、实验室检查，直接或间接的内脏检查。 在体检过程中，医生可发现异常肿物; 实验室检查包括血液和尿液检查，宫颈涂片，和大便隐血试验;内脏检查可通过一根很细的管子如肠镜，让医生直接检查直肠和结肠的内部 ，或间接地通过X线图象(如通过钼钯片检查乳房内肿瘤) 。 医生在推荐某个检查之前需要考虑许多因素。例如，人的年龄、病史、一般健康、家族史和生活习惯。 另外，还要考虑检查的准确性和风险度。如果发现了癌症，医生需考虑治疗的有效率及副作用。通常，肿瘤早发现，早治疗，治疗疗效越好。
