随着骨年龄增长，退行性变不断加重，本病的自然病程演变不能逆转，但通过合理及时的治疗，不仅可以有效地缓解症状，改善关节功能，防止关节畸形，提高生活质量等。
OA并非老年不可避免的结局，事实上，变化往往在中年开始，需较长的时间逐渐发展，直到老年才表现出来，除年龄因素外，肥胖，职业性劳损，运动创伤等，也是OA发生和发展的重要因素，其他关节炎引起的韧带或软骨下骨的改变都可以加速OA的发展，凡是能查出病因的称继发性骨关节炎，因而去除危险因素和致病原因是预防本病的重要措施。
观察不同年龄组人群的动作，可以发现，由于脊柱随年龄而缩短，人的身材逐渐变矮，很多老年人走路时头略向前倾，髋和膝关节略呈屈曲，步态缓慢甚至拖，走路或跑步跨越一定高度所用的时间延长，因为跨步的幅度与行走或跑步的速度同时减少，如果从早年开始坚持与年龄相适应的体育锻炼，可以预防或推迟这种改变，也可起到预防或推迟退行性变的发生，在缺乏锻炼或已经发生OA的老年人，适当的休息可能防止或减少创伤因素的作用，休息作为主要的保守措施，适用于身体的大多数关节，持重关节受累者，爬楼梯，行走或站立过久应当减少，身体超重者，减轻体重有利于减轻重关节的负担。
