本病没有明显的全身症状，病人体温不高，血沉不快，血象也无改变，局部症状在早期也较轻微，因此病人就诊较晚，病期较长，一般病期以1～5年者最多，半数以上有外伤史，其主要症状为关节肿胀，疼痛多比较轻微，局部皮温有时稍高，关节功能受限多不明显，呈弥漫性肿胀的关节，触及增厚的滑膜呈海绵样感觉，积液多的可触及波动感，有时可触到大小不等并稍能移动的结节。
膝关节受累时髌上囊及髌骨肿胀明显，积液多的俘髌试验阳性，增生的滑膜组织有时可穿破后关节囊而进入腘窝，并沿小腿后方肌间隙向下蔓延，产生深在的弥漫性肿胀，踝关节受累者肿胀在内，外踝周围最明显，髋关节受累时肿胀多位于髋关节前方。
不论为弥漫性或局限性，患肢都有轻度的肌肉萎缩，关节穿刺可抽出血性或咖啡色液体，这种关节液很特殊，具有诊断价值。
