初起时为境界不明显的弥漫浸润性斑块，以后发炎的症状迅速扩展和加重，局部红，肿，热，痛，有显著的指压性水肿，有压痛，皮疹中央部分先是肿硬的斑块，以后软化形成脓肿，溃破后排出脓液及坏死组织，急性病人都有高烧，寒战，头痛，全身不适等，有的病人常伴有淋巴结炎，淋巴管炎，坏疽，转移性脓肿或严重的败血症，蜂窝织炎可发生于任何部位，但以四肢及面部多见，发生于指，趾的蜂窝织炎称为瘭疽，复发性蜂窝织炎上述病情反复发作，红斑明显或不明显，也可完全没有，全身症状很轻或没有，但反复肿胀，最后可导致慢性淋巴水肿。
好发于下肢，足背，颜面，外阴，肛周等部位，临床表现由于致病菌不同，毒性不同以及发病部位和其深浅的不同，而有轻重之别，一般病变浅者，患部呈现弥漫性红肿，皮肤紧张而坚实，中央炎症显著，以后变软，溃破化脓，排出脓液及坏死组织，由葡萄球菌引起者脓液较稠，链球菌引起者脓液较稀，病变位置深者，红肿多不明显，有深部压痛。
常伴有淋巴结炎，淋巴管炎，坏疽，转移性脓肿，甚至发生败血症，但局部不产生水疱，患者可有高热，寒战，全身不适等症状。
慢性蜂窝织炎常呈板样硬化，色素沉着或潮红，灼热，疼痛不明显，可见有皮肤萎缩，颇类似硬皮病，好发于踝上部，亦可见于颈，腹或上肢，本型为硬结性蜂窝织炎，较罕见。
