大多数结核性胸膜炎是急性起病，其症状主要表现为结核的全身中毒症状和胸腔积液所致的局部症状，结核中毒症状主要表现为发热，畏寒，出汗，乏力，食欲不振，盗汗，局部症状有胸痛，干咳和呼吸困难，胸痛多位于胸廓呼吸运动幅度最大的腋前线或腋后线下方，呈锐痛，随深呼吸或咳嗽而加重，由于胸腔内积液逐渐增多，几天后胸痛逐渐减轻或消失，积液对胸膜的刺激可引起反射性干咳，体位转动时更为明显，积液量少时仅有胸闷，气促，大量积液压迫肺，心和纵隔，则可发生呼吸困难，积液产生和聚集越快，越多，呼吸困难越明显，甚至可有端坐呼吸和发绀。
体征与积液量和积聚部位有关，积液量少者或叶间胸膜积液的胸部体征不明显，或早期可听到胸膜摩擦音，积液中等量以上者患侧胸廓稍凸，肋间隙饱满，呼吸运动受限，气管，纵隔和心脏向健侧移位，患侧语音震颤减弱或消失，叩诊浊音或实音，听诊呼吸音减弱或消失，语音传导减弱，由于接近胸腔积液上界的肺被压缩，在该部听诊时可发现呼吸音不减弱反而增强，如有胸膜粘连与胸膜增厚时，可见患侧胸廓下陷，肋间隙变窄，呼吸运动受限，语音震颤增强，叩诊浊音，呼吸音减弱。
