心脏性猝死的经过大体上可分为4个时期，即前驱期，终末事件开始，心脏骤停和生物学死亡，不同的患者各期表现也有明显差异，根据北京阜外心血管病医院统计36例冠心病猝死患者发生猝死时即时表现，36例中意识突然丧失者20例，其中8例伴有抽搐，晨间洗漱死于卫生间1例，洗澡时死亡1例，在睡眠中死亡6例，突然心前区疼痛，喘憋，腹部不适随即在20min内意识丧失者8例，由此可见，在发生心脏性猝死的前数天到数月，有些患者可出现心前区不适，心悸，气短，乏力等非特异性表现，但亦可无前驱表现，直接发生心脏骤停，而有些报道佩带动态心电图的猝死患者，当时心电记录多为心室颤动，说明心脏骤停时多为心室颤动，部分患者先有心脏缺血或左室功能不全症状，迅即发生心脏骤停，心脏骤停前未诉有不适感觉者，是否有无症状心肌缺血则不能确定，心脏骤停后脑血流锐减，可导致意识突然丧失，下列体征有助于判断是否发生心脏骤停：意识丧失，颈，股动脉搏动消失，呼吸断续或停止，皮肤苍白或明显发绀，如听诊心音消失更可确立诊断，经检查确立诊断后，应立即进行有效的心肺复苏。
