淹溺的临床表现集中在肺部和中枢神经系统的缺氧损害，部分病例在淹溺经复苏后2～6h才出现严重症状，并可有生命体征改变。
临床症状与淹溺时间，吸水量及是否及时抢救有关，个体间病情程度差异很大，轻者可无明显异常体征，重者需进行心肺复苏，溺水1～2min即可有神志模糊，呼吸不规则，血压下降和心跳缓慢;并可有呛咳，呕吐，或因反射性喉痉挛而窒息死亡，亦可因呕吐物吸入呼吸道而窒息，溺水3～4min以上者常出现昏迷，惊厥，颜面青紫，水肿，血性液体经口鼻涌出，四肢冰冷，血压下降，肺部有Up音，心律失常或呼吸，心跳停止，淹溺挣扎时吞入大量液体者可出现腹胀，部分患者还可在淹溺时发生脑外伤，骨折等。
淹溺后发生的低氧血症，酸中毒，血流低灌注，可影响全身各个脏器。
