起病前常有感冒或发热史，伴畏光、流泪、异物感或眼痛，视力下降。临床上常分3型：
1.上皮型：起病时常表现为点状角膜炎，随后上皮细胞溶解脱落，形成典型的树枝状上皮缺损(HSV-1为嗜神经性病毒，故角膜上皮损害形态与神经末梢分布相关)。病变继续发展，树枝状上皮缺损发生融合，浸润深度加深，呈地图状或不规则状角膜炎。患者可有异物感、畏光、流泪等症状。此型常在3周左右自行消退，多不影响视力，但反复发作或久治不愈或不恰当应用糖皮质激素后可向基质层发展。
2.基质型：分为浅中基质型和深基质型。其中深基质型可表现为两种亚型。
(1)基质坏死型：病灶呈黄白色浸润达角膜深基质层，坏死灶周围大量新生血管长入，可致角膜瘢痕、角膜变薄甚至穿孔。除因病毒直接损害外，还与病毒抗原所致细胞免疫反应有关。
(2)盘状角膜炎：角膜基质盘状渗出、混浊和水肿，角膜基质可有大量新生血管深入，反复发作可致角膜内皮功能失代偿。此型与病毒抗原所致免疫反应有关。
3.内皮型：多数并非由上皮型或基质型进展所致，大多一开始即表现为内皮细胞的炎症反应，
房水中炎症细胞聚集在角膜内皮面形成KP，通常有明显的睫状充血、角膜水肿、增厚，后弹力层皱褶。房水中可培养出HSV，损害小梁网时也可致眼压升高，须与急性闭角型青光眼、青睫综合征鉴别。
