久居高原者，机体逐渐适应高原地区特殊的自然条件，适应的原因是在神经体液的调节下，机体的各种机能有相应的改变，尤其是呼吸和循环系统更为明显，在高原地区，大气与肺泡中氧分压之差随着登高度的增加而缩小，直接影响肺泡气体交换，血液携氧和结合氧在组织中释放的速度，致使机体供氧不足，产生缺氧，初登高原者，由于低氧而通过外周化学感受器(主要为颈动脉体)，间接刺激呼吸中枢引起早期通气增加，机体可吸入更多的氧气以进行代偿，此过程即人体对高原低氧的适应过程，约需1～3个月可逐渐过渡到稳定适应，称为高原习服，个体的适应差异极大，一般在海拔3000m以内能较快适应，4200～5330m仅部分人，且需较长时间才能适应，5330m左右为人的适应临界高度，易于发生缺氧反应，海拔愈高，大气中氧分压愈低，则机体缺氧程度也相应加重，登高速度与劳动强度也均能影响高原反应的程度，此外，精神过度紧张，疲劳，感染，营养不良以及低温等因素对发病也有影响。
