传播媒介主要为节肢动物如蜱、虱、蚤、螨等，也可因家畜如猫、犬等抓、咬而发生。近年来，随着立克次体分子生物学(16srRNA序列，DNA-DNA杂交，全DNA或基因片段，质粒等)研究的进展，旧的立克次体分类已不能完全反映立克次目中所有种属的全貌，应运而生的是根据遗传物质对立克次体进行新的分类，16srRNA序列的分析显示，立克次体可分为两个亚群，α亚群包括立克次体(Rickettsia)，埃立克体(Ehrlichia)，埃菲比体(Afibia)，考德里体(Cowdria)和巴通体(Bartonella)；γ亚群包括柯克斯体(Coxiella)和沃巴哈体(Wolbachia)，现并已发现很多新的种属如日本立克次体(Rickettsiajaponica)，查菲埃立克体(EhrlichiaChaffeensis)，腺热埃立克次体(EhrlichaSennetsu)，汉赛巴通体(Bartonellahenselae)等，罗卡利马体(Rochalimaea)的名称已为巴通体所取代，故战壕热的病原体也应改称为五日热巴通体(Bartonellaquintana)。
