以往认为是一种遗传性疾病，但本症能自身接种和异体接种，且用电子显微镜检查发现被损害细胞核内包涵体中有乳多空病毒颗粒，因此证实本症是一种泛发性疣，至今已从皮疹内分离出6型HPV，包括3，5，8，9，10和12型，但主要是HPV-3和HPV-5型，HPV-5有致癌的可能，然而，本症皮损恶变只见于暴露部位，因此有人认为日光损伤是恶变主要因素，而疣病毒可能只是一种附加因素，同时与患者的特殊体质相关。
本病与多种人类乳头瘤病毒的型别有关，包括HPV 3，5，8～10，12，14，15，17，19～25，其中HPV 3常见于良性，泛发性扁平疣样损害中，一般不会恶变，HPV 5除发现于扁平疣样损害外，尚见于花斑癣型中，有致癌的可能性，皮肤癌常出现在日光直接照射的部位，引起花斑癣型者尚有HPV 8，9，12，15，大多数患者的细胞免疫机能受损。
