一般认为头外伤时,脑在颅内移动,造成脑池或脑表面的蛛网膜破裂并形成一个活瓣所致,一般为50~60ml,多者在100ml以上,临床上根据出现症状的不同分为急性,亚急性和慢性三种类型。
由于蛛网膜破孔恰似一个单向活瓣,脑脊液可以随着病人的挣扎,屏气,咳嗽等用力动作而不断流出,脑脊液进入硬膜下腔而不能回流,逐渐形成张力性液体潴留,覆盖于额,顶,颞表面,引起脑组织受压的表现,急性期者液体多呈血性,即蛛网膜下腔出血,血性脑脊液进入硬脑膜下腔,亚急性者呈黄色液体,慢性者多为草黄色或无色透明液体,一般硬膜下积液的蛋白含量较正常脑脊液为高,但低于血肿液体。