(一)发病原因
本病病因尚未完全明了，以往认为与精神因素和神经障碍有关：如过度疲劳，精神忧郁，神经衰弱，紧张，激动和失眠等，但也有非上述原因而发病者，故有人认为神经衰弱等可能是本病的一种并发症。
本病与感染关系密切，在感染因素中，多倾向于病毒学说，也有个别报道在皮肤损害处查见细菌或真菌，但多数尚未被证实。
近年来，有学者认为此病系变态反应性或自体免疫性疾病。
最近有人报道一种类似本病的皮肤病，系对某些药物过敏或接触某些染料所引起。
此外，营养障碍，内分泌失调，胃肠功能紊乱，外伤包括皮肤刀伤及接触性皮炎，过量饮酒，浓茶及咖啡等，均可能为本病的诱因。
本病偶有家族史。
(二)发病机制
在白色细纹部取材，可见典型的扁平苔藓病理改变;从炎症部位取材，则为非特异性炎症，有数量不等的浆细胞;有的类似病毒感染，少数患者经电镜检查认为有病毒存在;用免疫荧光法证明在患者表皮真皮交界处有免疫球蛋白及补体存在，无免疫复合物沉着。
