老年人便秘的患病率较青壮年明显增高，主要是由于随着年龄增加，老年人的食量和体力活动明显少，胃肠道分泌消化液减少，肠管的张力和蠕动减弱，腹腔及盆底 肌肉乏力，肛门内外括约肌减弱，胃结肠反射减弱，直肠敏感性下降，使食物在肠内停留过久，水分过度吸收引起便秘。此外，高年老人常因老年性痴呆或精神抑郁 症而失去排便反射，引起便秘。
(1)饮食因素 老年人牙齿脱落，喜吃低渣精细的食物，或少数病人图方便省事，饮食简单，缺粗纤维，使粪便体积缩小，黏滞度增加，在肠内运动减慢，水分过度吸收而致便秘。 此外，老年人由于进食少，食物含热卡低，胃肠通过时间减慢，亦可引起便秘。有报道显示，胃结肠反射与进食的量有关，1000cal膳食可刺激结肠运 动，350cal则无此作用。脂肪是刺激反射的主要食物，蛋白质则无此作用。
(2)排便习惯 有些老年人没有养成定时排便的习惯，常常忽视正常的便意，致使排便反射受到抑制而引起便秘。
(3)活动减少 老年人由于某些疾病和肥胖因素，致使活动减少，特别是因病卧床或坐轮椅的患者，因缺少运动性刺激以推动粪便的运动，往往易患便秘。
患抑郁、焦虑、强迫症等心理障碍者易出现便秘，据Merkel等研究表明，1/3便秘患者抑郁、焦虑方面的评分明显增高。
1.肠道病变
肠道的病变有炎症性肠病、肿瘤、疝、直肠脱垂等，此类病变导致功能性出口梗阻引起排便障碍。
2.全身性病变
全身性疾病有糖尿病、尿毒症、脑血管意外、帕金森病等。
3.医源性(滥用泻药)
由于长期适用泻剂，尤其是刺激性泻剂，可因损伤结、直肠肌而产生导泻的结肠，造成肠道黏膜神经的损害，降低肠道肌肉张力，反而导致严重便秘。此外，引起便秘的其他药物还有如鸦片类镇痛药、抗胆碱类药、抗抑郁药、钙离子拮抗剂、利尿剂等。
正常排便包括产生便意和排便动作两个过程。进餐后通过胃结肠反射，结肠运动增强，粪便向结肠远端推进。直肠被充盈时，肛门内括约肌松弛，同时，肛门外括约 肌收缩，使直肠腔内压升高，压力刺激超过阈值时即引起便意。这种便意的冲动沿盆神经、腹下神经传至腰骶部脊髓的排便中枢，再上行经丘脑到达大脑皮质。如条 件允许，耻骨直肠肌和肛门内、外括约肌均松弛，两侧肛提肌收缩，腹肌和膈肌也协调收缩，腹压增高，促使粪便排出。老年人这组肌肉静息压普遍降低，黏膜弹性 也减弱，甚至肛门周围的感受器的敏感性和反应性均有下降，使粪便易堆积于壶腹部而无力排出。老年人脑血管硬化容易产生大脑皮质抑制，胃结肠反射减慢，容易 产生便秘。新近的研究表明，血胃肠激素参与控制结肠的动力，如血管活性肠肽、血浆胰多肽、胃动素、生长激素、缩胆囊素。激素的改变可能在老年便秘发生中起 来重的作用。
