便秘的主要表现是排便次数减少和排便困难，许多患者的排便次数每周少于2次，严重者长达2～4周才排便1次，然而，便次减少还不是便秘惟一或必备的表现，有的患者可突出地表现为排便困难，排便时间可长达30min以上，或每天排便多次，但排出困难，粪便硬结如羊粪状，且数量很少，此外有腹胀，食纳减少，以及服用泻药不当引起排便前腹痛，体检左下腹有存粪的肠襻，肛诊有粪块。
便秘可能是惟一的临床表现，也可能是某种疾病的症状之一，对于便秘患者，应了解病史，体格检查，必要时做进一步的检查，以明确是否存在消化道机械性梗阻，有无动力障碍。
体格检查能发现便秘存在的一些证据，如腹部有无扩张的肠型，是否可触及存粪的肠襻，进行肛门和直肠检查，可发现有无直肠脱垂，肛裂疼痛，肛管狭窄，有无嵌塞的粪便，还可估计静息时和用力排便时肛管张力的变化。
