(一)发病原因
胆囊内结石突然梗阻或嵌顿胆囊管是导致急性胆囊炎的常见原因，胆囊管扭转，狭窄和胆道蛔虫或胆道肿瘤阻塞亦可引起急性胆囊炎，此外，增龄老化过程中，胆囊壁逐渐变得肥厚或萎缩，收缩功能减退，造成胆汁淤滞，浓缩并形成胆酸盐;胆总管末端及Oddi括约肌变得松弛，容易发生逆行性感染;全身动脉粥样硬化，血液黏滞度增加可加重胆囊动脉缺血，这些病理生理变化是老年人胆囊炎胆石症发生率较年轻人增高的原因，也是急性坏疽性胆囊炎，胆囊穿孔更多见于老年患者的原因。
胆囊管或胆囊颈梗阻后，胆囊内淤滞的胆汁浓缩形成胆酸盐，后者刺激胆囊黏膜引起化学性胆囊炎(早期);与此同时胆汁潴留使胆囊内压力不断增高，膨胀的胆囊首先影响胆囊壁的静脉和淋巴回流，胆囊出现充血水肿，当胆肿内压>5.39kPa(55cmH2O)时，胆囊壁动脉血流阻断，胆囊发生缺血性损伤，缺血的胆囊容易继发细菌感染，加重胆囊炎进程，最终并发胆囊坏疽或穿孔，若胆囊管梗阻而没有胆囊壁的血液循环障碍和细菌感染，则发展为胆囊积液。
近年的研究表明，磷脂酶A可因胆汁淤滞或结石嵌顿从损伤的胆囊黏膜上皮释放，使胆汁中卵磷脂水解成溶血卵磷脂，后者进而使黏膜上皮细胞的完整性发生变化引起急性胆囊炎。
(二)发病机制
1.西医病因病理
(1)急性胆囊炎：至今对本病的发病学了解仍很不够，历来认为与胆囊管结石梗阻后的胆汁淤滞，黏膜损伤，胆囊缺血及细菌感染有关。
①胆囊管梗阻：通常认为胆囊管被结石或寄生虫梗阻后可引起急性胆囊炎，理由是：胆盐刺激，胆囊壁缺血，继发感染，胰液反流侵蚀，也有人认为在急性胆囊炎的发病上，机械和血管的因素可能比胆盐浓度增高所致的刺激更重要。
②感染：包括细菌感染和寄生虫感染，感染的细菌主要是在肠杆菌，副大肠杆菌，伤寒杆菌，副伤寒杆菌，葡萄球菌，链球菌，肺炎球菌和产气杆菌等，其感染途径有：血源性感染(细菌随血流进入胆囊)，胆源性感染(肠道内细菌细门静脉进入肝脏后未被消灭感染胆囊，肝内细菌经淋巴管进入胆囊)，上行性感染(胆道蛔虫携带肠内细菌钻入胆道引起梗阻和胆囊炎症)，侵蚀性感染(胆囊邻近的组织器官有炎症时，细菌可侵蚀，蔓延到胆囊)，华支睾吸虫和梨形鞭毛虫等均可引起胆囊炎，特别是华支睾吸虫与胆道感染关系尤为密切。
③神经，精神因素：凡能招致迷走神经张力减低的因素，均有可能发生急性胆囊炎或是胆管炎发病的一个重要附加因素，据文献报道，疼痛，恐惧和焦虑等精神因素，可招致急性胆囊炎的发生，影响胆囊的排空导致胆汁淤积。
④激素因素：胆囊收缩素能使胆汁分泌增加，胆囊收缩和胆总管括约肌松弛，以保持胆汁的正常分泌和排出，凡肠腔内存在有胆盐浓度升高和氨基酸，脂肪增多的因素时，胆囊可停止收缩处于扩张状态，于是胆汁淤积而发病;性激素：妇女在妊娠时，由于性激素的影响，胆囊排空延缓，胆囊扩张，胆汁淤积常易发生急性胆囊炎。
另外，创伤，烧伤或手术后，有时可发生急性胆囊炎，这可能与出血，麻醉，发热，进食量少继发感染等引起的脱水有关，因脱水可使胆汁黏稠度增加，致胆囊排空延缓。
(2)慢性胆囊炎：慢性胆囊炎既是有胆石发生的基础，也是胆石形成后的后果，它体现了胆囊与结石互相影响的长期过程，其机制大致同急性胆囊炎，慢性胆囊炎其病情呈慢性迁延性经过，临床上有反复急性发作等特点，本病病例远较急性胆囊炎为多。
①结石因素：通称结石性胆囊炎，约70%的慢性胆囊炎由此种因素引起，是因胆结石长期刺激胆囊壁发生炎症所致，在此基础上还可继发细菌感染。
②细菌感染：通称细菌性胆囊炎，细菌还经血液，淋巴或邻近组织器官炎症的直接蔓延，以及通过十二指肠乳头开口上行至胆囊等途径而感染。
③病毒感染：通称病毒性胆囊炎，常发生在患病毒性肝炎时，可能与肝炎病毒直接或间接对胆囊侵袭有关。
④化学因素：通称化学性胆囊炎，因胆盐过度浓缩或胰液消化酶反流进入胆囊所致，常见于胆结石刺激导致肝胰壶腹括约肌痉挛时。
⑤寄生虫因素：通称寄生虫性胆囊炎，常见的有华支睾吸虫，肠梨形鞭毛虫，血吸虫和蛔虫等。
⑥急性胆囊炎后遗而来。
总之，不论何种病因引起，其共同的病理特点是胆囊纤维组织增生，囊壁增厚，胆囊因瘢痕组织收缩，而致囊腔变窄和萎缩，胆囊与周围组织粘连致并发幽门梗阻等，倘炎症侵犯胆囊管造成梗阻，胆囊亦可胀大，并可使囊壁变薄。
2.中西病因病机
(1)饮食不节：若饮食不节，慾食油腻，则能乘伤脾胃，致使运化失健，湿浊内生，脾胃之湿浊可阻碍肝胆气机疏泄，肝胆气郁，进而则气郁化热或气郁血瘀化热，肝胆郁热再与脾胃湿浊蕴蒸，则促成本病。
(2)蛔虫上扰：蛔虫病患者可因各种因素导致脾胃虚寒，由于蛔虫具有喜温恶寒的习性，遇寒则骚动不安，上扰入“膈”，阻碍肝胆气机疏泄，肝胆气郁，即能气郁化热或气郁血瘀而化热，其热与脾虚所生之湿蕴蒸，可酿成本病。
(3)情志刺激：肝失疏泄，性喜条达，胆附于肝，肝胆经脉互相络属而为表里，以疏泄通畅为顺，若情志刺激，导致肝胆疏泄不畅，肝胆气郁，一方面横逆乘脾，一方面气郁进而化热或气郁血瘀而化热，肝胆之热与脾胃之湿蕴蒸，就发为本病。
总之，急性胆囊炎的病机特点是肝胆之气郁结，气郁而致血瘀，瘀而化热，热与脾湿蕴结则成肝胆湿热之证，胆气不通则痛，胆汁逆溢肌肤而发黄，若热积不散，则成脓化炎，热毒炽盛拓入营血，可致，“亡阴”，“亡阳”，慢性毛里求斯囊炎的病特点是肝胆郁结，胃失和降。
