肾癌的病因至今尚不清楚，吸烟者肾癌的相对危险性增加，吸烟并暴露于镉工业环境者发生肾癌高于常人，肾癌有家族发病倾向，肾癌的发病率有地区差异，可能与城市化，饮食，生活习惯有关。
发病机制
肾癌常为单侧单病灶，左右侧发病数相似，有2%～2%双肾同时或先后出现肾癌，肾癌多数为圆形，大小不一，肾脏各部位均可发生，肿瘤无组织学包膜，但有被压迫的肾实质和纤维组织形成的假性包膜，少数为均匀的黄色或棕色，多数伴有出血，坏死，纤维化斑块，出血坏死可形成囊性，也有本身为乳头状囊腺癌，肿瘤可有钙化点，肿瘤可破坏整个肾脏，并可侵犯邻近脂肪，肌肉组织，血管，淋巴管等，肾周围筋膜是防止局部扩散的一层屏障，肾癌容易向静脉内扩散形成癌栓，可延伸至肾静脉，下腔静脉甚至右心房，肾癌扩散至肾周围组织，邻近脏器，淋巴结比静脉内癌栓更为严重，肾上腺同侧受累占10%左右，远处转移常见为肺，脑，骨，肝等。
肾癌细胞具有多能性，其组织和细胞相多样，典型的是透明细胞，故又称透明细胞癌，亦有为颗粒细胞癌，或混合型，还有梭形细胞癌，预后不良。
