化妆品中的香精、防腐剂和乳化剂是引起化妆品皮肤过敏的主要变应原，引起面部炎症反应后导致色素沉着。这种炎症反应，可以是直接刺激引起的接触性或/光毒性反应，或是经常使用、长期接触后经皮肤吸收而使患者致敏，表现为IV型变态反应。另外，紫外线的照射、风吹、空气的干燥与潮湿皆可是发病的诱因。
这些变应原在商业产品中的浓度一般很低，但可产生明显的接触变应性和(或)光敏感性，经常使用，逐渐吸收入皮肤并通过日积月累的蓄积作用，引起主要见于表皮基底层中的Ⅳ型变态反应炎症而致本病。
