主要由于应用鱼胆“清热"，"明目"，"止咳平喘"，一般均为生食鱼胆后引起，个别熟食者症状较轻，引起中毒的鱼种有白继鱼，鲩（草）鱼，鲤鱼，青鱼，米子子，鲳鱼，包头鱼等，鱼的重量一般约在2～3斤以上，食用鱼胆数目自1/2～10数个不等，中毒的轻重虽有个体差异，但主要与用量多少有关，按南京中医学院编著的中药学规定，青鱼胆用量为1～2.5g，但一般大鱼胆即使半个也远远超过此量，小儿服2个，大人服8～13个可致死亡。
