主要为感染，病原是病毒，肺炎支原体或细菌，或为其合并感染，病毒感染中，以流感，腺病毒，3型副流感病毒及呼吸道合胞病毒等占多数，肺炎支原体亦不少见，凡可引起上呼吸道感染的病毒都可成为支气管炎的病原体，在病毒感染的基础上，致病性细菌可引起继发感染，较常见的细菌是肺炎球菌，β溶血性链球菌A组，葡萄球菌及流感杆菌，有时为百日咳杆菌，沙门菌属或白喉杆菌，环境污染，空气污浊或经常接触有毒气体亦可刺激支气管黏膜引发炎症，免疫功能低下或特异素质，如营养不良，佝偻病，变态反应以及慢性鼻炎，咽炎等皆可为本病的诱因。
小儿时期鼻，咽喉，气管及支气管的管腔狭窄，软骨柔软，缺乏弹力组织，黏膜柔弱，纤细且富有血管，黏液腺分泌不足而较干燥等等生理解剖特点和免疫功能差等，使小儿时期易发生呼吸道感染，发生气管，支气管炎时，黏膜充血是早期改变,接着出现脱屑,水肿,黏膜下层白细胞浸润,黏稠或黏液脓性分泌物产生，支气管纤毛，巨噬细胞和淋巴管的防御功能障碍,细菌得以侵犯正常时无菌的支气管,继而细胞碎片以及黏液脓性分泌物积聚，咳嗽对于排除支气管分泌物是必需的，支气管壁水肿,分泌物潴留以及某些病人的支气管平滑肌痉挛,可致气道阻塞。
