心肌炎常见病因，有感染、风湿、免疫、中毒等，小儿心肌炎中多见于病毒感染，可引起病毒性心肌炎的病毒常见的为腺病毒(特别是血清型2及5)和肠道病毒(柯萨奇病毒A及B组，埃可病毒，脊髓灰质炎病毒)，其中以柯萨奇病毒B组(CVB)最为常见。
其他可引起病毒性心肌炎的病毒包括：单纯疱疹病毒，水痘及带状疱疹病毒，巨细胞包涵体病毒，风疹病毒，流行性腮腺炎病毒，C型肝炎病毒，登革热病毒，黄热病病毒，狂犬病病毒，呼吸道肠道病毒等。
近年来应用聚合酶链反应(PCR)技术检测病毒基因序列，提高了心肌炎的病因诊断，曾报道疑为病毒性心肌炎58例，患儿年龄2天～13岁，用PCR方法检测患者血液中人类小RNA病毒，阳性率为48%，其中4例进行斑点杂交，确定为柯萨奇B3病毒，以往由于病因诊断不明，所谓特发性心肌炎或间质性心肌炎，其中部分病例可能是病毒性心肌炎。
发病机制
1.发病机制
心肌炎的发病机制目前尚未完全阐明，但随着分子病毒学、分子免疫学的发展，揭示出病毒性心肌炎发病机制涉及到病毒对被感染的心肌细胞直接损害和病毒触发人体自身免疫反应而引起心肌损害。病毒性心肌炎急性期，柯萨奇病毒和腺病毒通过心肌细胞的相关受体侵人心肌细胞，在细胞内复制，并直接损害心肌细胞，导致变性、坏死和溶解。机体受病毒的刺激，激活细胞和体液免疫反应，产生抗心肌抗体、白细胞介素—Iα，肿瘤坏死因子α和γ干扰素等诱导产生细胞粘附因子，促使细胞毒性T细胞(CD8’)有选择地向损害心肌组织粘附、浸润和攻击。加拿大学者Liu及Mason等根据近年的研究成果将心肌炎的发病过程分为3个阶段，即病毒感染阶段，自身免疫阶段及扩张性心肌病阶段。
近年的研究表明，哺乳动物存在柯萨奇病毒及腺病毒共同受体(CAR)，CAR可易化这些病毒与细胞接触后进入细胞内部，因而是病毒感染的关键步骤，补体弯曲蛋白衰减加速因子(DAF)及整联蛋白αVβ3及αVβ5有协助CAR的作用，病毒感染后免疫反应产生，一旦免疫系统激活，则进入自身免疫阶段，在这一阶段，T细胞因分子的类似性将宿主细胞作为目标攻击，一些细胞因子及交叉反应自身抗体均能加速这一过程，T细胞的激活与病毒肽段有关，相关细胞因子有肿瘤坏死因子α，白细胞介素-1及白细胞介素-6等，在扩张性心肌病阶段，心肌发生重塑，Badorff 及 Knowlton等研究显示柯萨奇病毒蛋白酶与心肌重塑有关，其他相关因子包括基质金属蛋白酶，明胶酶，胶原酶及弹性蛋白酶，这些酶的抑制剂的应用可明显减轻扩张性心肌病的程度，此外，病毒还可直接引起心肌细胞凋亡。
2.病理变化
心脏显示不同程度的扩大，外观上心肌非常松软，在显微镜下可见心肌纤维之间和血管周围的结缔组织中有单核细胞，淋巴细胞及中性粒细胞的浸润，心肌纤维有不同程度的变性，横纹消失，肌浆凝固和(或)溶解，呈小灶性，斑点状或大片坏死，心肌溶解，胞核和胞浆都可消失，残留细胞膜，心脏病变分布常以左室及室间隔最重，其次为右室，左，右心房最轻，病毒性心肌炎多伴有浆液纤维素性心包炎，渗液量较小，有的并有心内膜炎，在慢性病例，除心肌纤维变性外，可见成纤维细胞增生及瘢痕形成，心内膜弹力纤维增生及心室附壁血栓形成，附壁血栓脱落时可引起脑，肾，肺等梗死，电镜检查可见心肌细胞破碎，肌丝丧失，肌纤蛋白结构破坏，线粒体退行性变和钙化，从死亡病例的心包，心肌或心内膜中可分离出病毒，也可应用PCR方法在心肌，心包或心内膜中找到特异病毒核酸，电镜检查可见病毒颗粒。
