(一)发病原因
主要原因是坠落，撞击引起，新生儿由产伤引起，可分为原发性脑干损伤和继发性脑损伤，由脑移位或脑疝引起的压迫性损伤，弥漫性脑肿胀等。
(二)发病机制
由外力直接引致脑组织移位使脑干撞击在坚硬的颅底斜坡或小脑幕游离缘;或由旋转的剪切应力导致的脑干本身的扭转，牵拉造成的损伤，小儿颅骨在受到直接暴力冲击时，其颅骨变形度大，可使脑室内的脑脊液产生强烈的冲击波，造成中脑导水管周围或四脑室底的液压冲击伤，也是原发性脑干损伤的一种重要原因，原发性脑干损伤多位于一侧脑干的被盖部或中央部，局部可见不同程度的挫裂伤伴灶性出血和水肿，后期可因血供障碍导致缺血梗死，出现软化坏死，周围可有胶质细胞增生，弥漫性轴索损伤也属于原发性脑干损伤的一种类型，系头部受到加速性旋转外力时，剪切应力造成的弥漫性神经轴索的挫伤，病理改变主要位于脑的中轴部分，即胼胝体，大脑脚，脑干及小脑的上脚，表现为白质传导束的挫伤，出血和水肿。
镜下改变常因患者的存活期限表现3种形式：
1.短期存活数天的患者：表现为轴突的崩解，轴浆的溢出，随后出现大量沿白质传导束分布的轴突回缩球。
2.中期存活数周的患者：表现为沿白质束分布的“小串样”小胶质细胞的浸润。
3.以植物生存状态存活数月的患者：表现为脑干长传导束的“瓦勒”退变和胶质的增生。
